72 ώρες στην κόλαση. Το κατόρθωμα των βυθισμένων δεξαμενόπλοιων

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η νύχτα της 22ας Αυγούστου 1917, κοντά στο χωριό Πασχεντάλ, είχε υγρασία και κρύο. Δύο στρατοί, ο γερμανικός και ο συμμαχικός, στέκονταν ο ένας απέναντι στον άλλο.

Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις σε αυτούς τους καταραμένους βάλτους συνεχίζονταν εδώ και ένα μήνα: οι σύμμαχοι υπό βρετανική διοίκηση εισέρχονταν στις βάσεις των γερμανικών υποβρυχίων στα ανοικτά των ακτών της Βόρειας Θάλασσας. Μια φορά κι έναν καιρό υπήρχαν ατελείωτα περιποιημένα καταπράσινα χωράφια, στραγγισμένα από την πολυετή εργασία των Βέλγων αγροτών. Ωστόσο, τα στραγγιστικά κανάλια είχαν εγκαταλειφθεί προ πολλού και έβρεχε σχεδόν ασταμάτητα αυτό το καλοκαίρι, με αποτέλεσμα η ξηρή λοφώδης περιοχή να μετατραπεί σε αδιάβατους βάλτους, στους οποίους εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος πτώματα ανθρώπων και αλόγων. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν ήδη πεθάνει εδώ τον Ιούλιο, όταν οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά αέριο μουστάρδας. Δεκάδες χιλιάδες θα πεθάνουν ακόμα πριν από τον Νοέμβριο, όταν οι Σύμμαχοι υποχωρήσουν, αποτυγχάνοντας να καταλάβουν τους λόφους. Το ίδιο το μέρος φαινόταν δηλητηριασμένο…

Προσβλητικός

Τα βρετανικά στρατηγεία συμβουλεύονταν όλη τη νύχτα. Μέχρι το πρωί, μια ώρα πριν από την αυγή, διατάχθηκε μια μεγάλη επίθεση αρμάτων μάχης των Συμμάχων. Τα άρματα μάχης Mark IV, τα νεότερα βαρέα οχήματα μάχης που παραδόθηκαν πρόσφατα στον στρατό, ήταν εντυπωσιακά στην εμφάνισή τους. Πριν από λίγες μέρες τους έφεραν στην πρώτη γραμμή. Φαινόταν ότι αυτά τα τέρατα θα έσπασαν εύκολα τις γερμανικές άμυνες και θα έφταναν γρήγορα στη θάλασσα.

Tank MARK IV

Χρόνια κυκλοφορίας	Μάιος 1917 - Δεκέμβριος 1918
Βάρος	28 τ
Διαστάσεις (επεξεργασία)	8, 05x4, 12 μ
Αριθμός εκδοθέντων μονάδων	1220
Πάχος θωράκισης	12 mm
Ισχύς κινητήρα	125 h.p.
Ταχύτητα αυτοκινητόδρομου	6,4 km/h

Βρετανικό βαρύ τανκ. Εξοπλισμένο με πολυβόλα Lewis. Τα αρσενικά ήταν επιπλέον οπλισμένα με δύο κανόνια Hotchkiss των 6 λιβρών. Στο Mark IV, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά fascina - αρκετές δοκοί τριών μέτρων σε αλυσίδες, οι οποίες πετάχτηκαν πάνω από χαντάκια για να διευκολυνθεί η διέλευση του αυτοκινήτου. Επίσης, το Mark IV ήταν εξοπλισμένο με δοκό αυτοτραβήγματος. Χρησιμοποιήθηκε σχεδόν αποκλειστικά κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά την αποτυχία στο Paschendal, τα οχήματα μάχης αποκαταστάθηκαν κάπως στη μάχη του Cambrai, στην οποία συμμετείχαν 460 άρματα μάχης.

Ήταν το πιο ασφαλές τενεκεδένιο δοχείο.

Στο μεταξύ, όσοι επρόκειτο να κάνουν μια ιστορική ανακάλυψη, τα πληρώματα των αρμάτων μάχης, κοιμήθηκαν ήσυχοι, τυλιγμένοι σε κουβέρτες. Ο πόλεμος αναισθητοποιεί τα νεύρα και ακόμη και την παραμονή ενός τέτοιου υπεύθυνου γεγονότος, ο στρατιώτης πέφτει εύκολα στη λήθη της θεραπείας, εκμεταλλευόμενος τις σπάνιες στιγμές ηρεμίας. Κοιμήθηκε και χαρούμενος ο καπετάνιος Ντόναλντ Ρίτσαρντσον με το πλήρωμά του. Αυτό το ταξίδι έμελλε να είναι το πρώτο για αυτούς. Η δεξαμενή του πρώην παντοπώλη Ντόναλντ έφερε το περήφανο όνομα "Fry Bentos" - έτσι ονομαζόταν το καλύτερο στιφάδο στην προπολεμική αποθήκη του Richardson. Ο Φράι Μπέντος ήταν άντρας. Στη βρετανική ταξινόμηση, αυτό σήμαινε ότι εκτός από τα δύο πολυβόλα Lewis, τοποθετήθηκαν επιπλέον πυροβόλα οβιδοβόλα των 6 λιβρών (57 mm) στους πλευρικούς πυργίσκους του. Γενικά, σύμφωνα με τον καπετάνιο, ήταν «το πιο ασφαλές τενεκέ στον κόσμο». Και είχε απόλυτο δίκιο.

Το λυκόφως πριν την αυγή, τανκς και πεζικό ξεκίνησαν μια επίθεση. Η αποστολή μάχης των τανκς ήταν να καταστρέψουν τα πρώην αγροτικά σπίτια πίσω από την κορυφογραμμή των λόφων, τα οποία οι Γερμανοί μετέτρεψαν σε οχυρωμένες αποθήκες. Σχεδόν αμέσως έγινε σαφές ότι η πραγματικότητα ήταν ριζικά διαφορετική από τα αισιόδοξα σχέδια της διοίκησης. Τα τανκς και ο κόσμος κινούνταν πολύ αργά, κολλώντας στη λάσπη. Έβρεχε όλη τη νύχτα και οι βάλτοι του Πασχεντάλ εμφανίστηκαν με όλο τους το αδιαπέραστο μεγαλείο. Οι Γερμανοί ξύπνησαν και άρχισαν να αμύνονται ενεργά. Η Φράι Μπέντος πήγε πρώτη, πυροβόλησε από όλα της τα όπλα και φαινόταν άτρωτη. Και τώρα ο πρώτος στόχος - η φάρμα Somme - καταστράφηκε! Η δεξαμενή στράφηκε προς το αγρόκτημα της Καλλίπολης. Μέσα στον ενθουσιασμό της μάχης, το πλήρωμά του δεν παρατήρησε ότι άλλα αυτοκίνητα γλιστρούσαν πολύ πίσω. Κάποια στιγμή, θραύσματα από σκάγια πέταξαν στην υποδοχή προβολής. Ο Ρίτσαρντσον έκανε κλιμάκωση προς τα πίσω, χτυπώντας τον μοχλό με τον αγκώνα του, ο Φράι Μπέντος έπεσε προς τα εμπρός και σωριάστηκε στη δεξιά του πλευρά.

Ο Ντόναλντ καθησύχασε γρήγορα το πλήρωμα. «Παιδιά, αυτή είναι μια φυσιολογική κατάσταση! Πρέπει να βγούμε από την επάνω καταπακτή, να αποσυνδέσουμε τη ράβδο ρυμούλκησης, να την τοποθετήσουμε κάτω από την τροχιά - και να επιστρέψουμε στην αρχική θέση! Ποιος θα πάει;». "ΕΙΜΑΙ!" Ο στρατιώτης Μπρέιντι απάντησε αμέσως. Ήταν ο πιο hot rookie όλων των εποχών. Χωρίς άλλη καθυστέρηση, ο Μπρέιντι άνοιξε την καταπακτή, σκαρφάλωσε έξω, άρχισε να λύνει τη δοκό και … σκοτώθηκε αμέσως από Γερμανό ελεύθερο σκοπευτή. Το χειρότερο ήταν ότι ο Μπρέιντι άφησε τη δοκό και ξάπλωσε στην πλαϊνή καταπακτή, εμποδίζοντας την έξοδο.

Παγιδευμένος

Ο θάνατος του Μπρέιντι ξεσήκωσε γρήγορα τους πάντες. Ο Ρίτσαρντσον αξιολόγησε την κατάσταση. Το Fry Bentos έμεινε μόνο του και ούτε το βρετανικό πεζικό ούτε τα υπόλοιπα τανκς έφτασαν σε αυτό. Κόλλησε, βγαίνοντας από έναν τεράστιο κρατήρα, και ξάπλωσε σε ένα είδος τάφρου, από όπου μπορούσε να πυροβολήσει τον εχθρό από το πλαϊνό κανόνι, που ήταν τώρα στην κορυφή. Δίπλα σε αυτό το κανόνι ήταν η μόνη απρόσκοπτη έξοδος προς τα έξω. Ωστόσο, η χρήση του σημαίνει να βγείτε σε ένα τανκ που στέκεται στη μέση του πεδίου μάχης και περικυκλωμένο από όλες τις πλευρές από Γερμανούς που πυροβολούν. Παρόλα αυτά, η πανοπλία 12 χιλιοστών του Fry προστάτευε αξιόπιστα το Fry από τυχόν κοχύλια. Έτσι ξεκίνησε η μεγαλύτερη πολιορκία ενός τανκ στην ιστορία των εχθροπραξιών.

Είναι γνωστό με βεβαιότητα ότι το Fry Bentos συνέχισε να πυροβολεί όλο το πρωί ενώ βρετανικό πεζικό και τανκς προσπάθησαν ανεπιτυχώς να εισβάλουν στις γερμανικές θέσεις. Επιπλέον, κατάφερε να καταστρέψει όλα τα κοντινά γερμανικά σημεία βολής! Στις δύο το μεσημέρι, όταν οι πυροβολισμοί γύρω είχαν κάπως υποχωρήσει, μια νέα επίθεση έπεσε στο πλήρωμα του ηρωικού τανκ: ο καιρός στο Paschendaal αποφάσισε σαφώς να μην ενεργήσει με το μέρος τους: η ημέρα της μάχης αποδείχθηκε να είναι εξαιρετικά καθαρό και ζεστό. Ένα τενεκεδένιο κουτί 18 τόνων, που είχε ήδη θερμανθεί από δύο αερόψυκτους Lewis, ήταν καυτερό στον ήλιο. Τα αποθέματα πόσιμου νερού μειώνονταν ραγδαία. Σε αυτό το σημείο, ο Χιλ και ένας από τους πολυβολητές τραυματίστηκαν από θραύσματα θραυσμάτων που πετούσαν στην υποδοχή παρακολούθησης. Οι πληγές τους όξυναν τη δίψα τους. Ο καπετάνιος Ρίτσαρντσον αποφάσισε να προσπαθήσει ξανά να μετακινήσει το τανκ και να βγει από τη λάσπη.

Ξεκινά η μεγαλύτερη πολιορκία ενός τανκ στην ιστορία των εχθροπραξιών

Υπακούοντας στον διοικητή, ο Φράι Μπέντος ξεκίνησε, γρύλισε, έριξε με βελάκια - και ξαφνικά έγειρε πιο δεξιά, φέρνοντας το παντελόνι του κάτω κανονιού στο στήθος του Χάβι Μπαντ και σπάζοντας τα πλευρά του. Επτά από το πλήρωμα παρέμειναν - με ένα πτώμα έξω και ένα μέσα σε ένα καυτό τενεκέ…

5 γεγονότα για τα τανκς

Το μεγαλύτερο τανκ ονομαζόταν Panzer VIII Maus. Σχεδιάστηκε από τον Ferdinand Porsche (δημιουργό της Volkswagen) στη ναζιστική Γερμανία το 1944. Το τανκ ζύγιζε 200 τόνους, το πάχος της θωράκισής του έφτασε τα 24 εκ. Συνολικά κατασκευάστηκαν δύο τέτοια οχήματα. Μία από τις «Μούσες» βρίσκεται στο Μουσείο Δεξαμενών στην Κουμπίνκα.

Το πρώτο τανκ (ενισχυμένος πύργος σε τροχούς με κανόνι και πλήρωμα σκοπευτών) εφευρέθηκε από τον Λεονάρντο ντα Βίντσι. Ωστόσο, μέχρι την εφεύρεση του κινητήρα εσωτερικής καύσης, ένα τέτοιο σχέδιο δεν μπορούσε να εφαρμοστεί στην πράξη: απαιτήθηκαν πάρα πολλά άλογα (ζωντανά και ευάλωτα) για να τον μετακινήσουν στο πεδίο της μάχης.

Η μάχη του Κουρσκ θεωρείται η πιο μεγαλειώδης μάχη με τανκς στην ιστορία της ανθρωπότητας. Συνολικά, πάνω από 6 χιλιάδες οχήματα συμμετείχαν στις εχθροπραξίες εκεί. Πριν από την έναρξη της Επιχείρησης Citadel, οι Γερμανοί έριξαν όλες τις δυνάμεις τους στην οργάνωση μιας μαζικής επίθεσης με τανκ (σε λίγους μήνες οι δυνάμεις των τανκς του Χίτλερ αυξήθηκαν σημαντικά), αλλά τα φασιστικά οχήματα δεν μπόρεσαν ποτέ να σπάσουν τη σοβιετική άμυνα.

Το όνομα "tank" προέρχεται από την αγγλική λέξη "tank". Για συνωμοσία, τα πρώτα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης, που σχεδιάστηκαν στη Μεγάλη Βρετανία τον Αύγουστο του 1915, πέρασαν σε πολεμικά έγγραφα υπό το πρόσχημα των δεξαμενών νερού. Με αυτό το όνομα παραδόθηκαν στη συμμαχική Ρωσία, όπου ο νέος στρατιωτικός εξοπλισμός για κάποιο διάστημα ονομαζόταν "κορόιδα".

Το βασικό πρόβλημα για τα πρώτα άρματα μάχης ήταν η κίνησή τους (χρειάζονταν πολύ δυνατοί κινητήρες, που έσπασαν συνεχώς). Μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η βλάβη ενός τανκς κάθε 50 χιλιόμετρα θεωρούνταν ο κανόνας. Η ισχύς του κινητήρα του ρεζερβουάρ M1 Abrams φτάνει τους 1.500 ίππους. με., που ξεπερνά τη δύναμη του πιο γρήγορου σύγχρονου supercar Bugatti Veyron.

Νύχτα

Το απόγευμα πλησίαζε. Ξαφνικά, το τανκ χτυπήθηκε από βλήμα, προφανώς εκτοξευμένο από τις δικές τους βρετανικές θέσεις! «Τι είναι αυτά τα μαγικά κόλπα;» - το πλήρωμα κοίταξε τον διοικητή σαστισμένο. «Ήξερα ότι θα ήταν έτσι, παιδιά», είπε ο Richardson. «Βλέπουν ότι έχουμε σταματήσει το πυρ και νομίζουν ότι δεν έχει μείνει κανένας ζωντανός. Τώρα θα προσπαθήσουν να καταστρέψουν το τανκ για να μην πέσει στα χέρια των Γερμανών. Το Mark IV είναι το πιο πρόσφατο όπλο στον στρατό μας». Το λυκόφως έφερε ανακούφιση τουλάχιστον από τη ζέστη. Το σώμα του Μπαντ μεταφέρθηκε σε μια γωνία και καλύφθηκε με ένα πανί. Οι τραυματίες δέθηκαν. Επτά δεξαμενόπλοι μοιράστηκαν το μερίδιο - μπισκότα και τα ίδια κονσερβοποιημένα κρέατα, τον ρόλο του οποίου, κατά ειρωνικό τρόπο, έπρεπε να παίξουν οι ίδιοι τώρα.

«Σύντομα θα νυχτώσει», είπε ο λοχίας Μίσεν. «Νομίζω ότι μπορείτε να προσπαθήσετε να βγείτε και να πάτε στους δικούς σας ανθρώπους για να τους ενημερώσετε για την κατάστασή μας και τουλάχιστον να σταματήσετε το πυρ από την άλλη πλευρά». Ο καπετάνιος Ρίτσαρντσον ενέκρινε το σχέδιο. Καθώς έπεσε το σκοτάδι, ο Μίσεν άνοιξε την επάνω καταπακτή και γλίστρησε έξω στο άγνωστο. Έφτασε στους δικούς του και έγινε το πρώτο επιζών μέλος του πληρώματος. Μέχρι το πρωί, τα πυρά τους στο τανκ σταμάτησαν.

Τα βυτιοφόρα άνοιξαν το καλοριφέρ και άρχισαν να πίνουν βιομηχανικό νερό

Εν τω μεταξύ, οι έξι εναπομείναντες πυροβόλησαν από τους Γερμανούς όλη τη νύχτα. Οι πυροβολισμοί βοήθησαν να ζεσταθούμε: τη νύχτα, η σιδερένια δεξαμενή αποδείχτηκε ένα καταραμένο κρύο μέρος. Προς το πρωί, όλα ηρέμησαν ξανά. Οι αδυνατισμένοι πολυβολητές έγνεψαν καταφατικά, όταν ξαφνικά η επάνω καταπακτή άνοιξε και στο λυκόφως της αυγής αναδύθηκε η σιλουέτα ενός Γερμανού με μια χειροβομβίδα! Ο Ρίτσαρντσον πήδηξε αμέσως και πυροβόλησε εναντίον του με ένα περίστροφο, έτσι ώστε ο εχθρός να μην προλάβει καν να ρίξει χειροβομβίδα και κατέβηκε κατευθείαν μαζί της. Μια αμυδρή έκρηξη ακούστηκε κοντά στη δεξαμενή. Ο ύπνος χάθηκε από τα βυτιοφόρα. "Καλημέρα!" Ο Ρίτσαρντσον τους χαιρέτησε.

Πολιορκία

Η επόμενη μέρα υποσχέθηκε να είναι και πάλι καθαρή και ζεστή. Τα αποθέματα νερού έχουν τελειώσει. Τα βυτιοφόρα άνοιξαν το καλοριφέρ και άρχισαν να πίνουν τεχνικό υγρό.

Ωστόσο, υπήρχαν ακόμη αρκετά πυρομαχικά για να πυροδοτήσει το κανόνι και τον Lewis. Ταυτόχρονα, αποδείχθηκε ότι ο «Φρυ Μπέντος» βρισκόταν σε θέση κλειδί: ένα τανκ μπορούσε να συγκρατήσει ολόκληρο το πλευρό του εχθρού! Η επίθεση των βρετανικών τανκς πνίγηκε στους βάλτους, ωστόσο το πεζικό και το πυροβολικό συνέχισαν να υποστηρίζουν τον σκληροπυρηνικό Φράι Μπέντος στην πρώτη γραμμή. Ο Richardson κατάλαβε ότι η επιτυχία ολόκληρης της εκστρατείας εξαρτιόταν από την ανθεκτικότητά τους αυτή τη στιγμή. Όχι, δεν επρόκειτο να τα παρατήσουν!

Ήταν ένας αγώνας στα όρια των ανθρώπινων δυνατοτήτων. Μέχρι το μεσημέρι ο αέρας ήταν ξανά ζεστός. Το άρωμα έξι ζωντανών δεξαμενόπλοιων και ενός νεκρού δεν συνέβαλε στη συνολική συγκέντρωση και ο Ρίτσαρντσον αποφάσισε να κρατά εναλλάξ την επάνω καταπακτή μισάνοιχτη - αυτό έδωσε επίσης μια επισκόπηση του πίσω μέρους της δεξαμενής. Θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι ήταν απαραίτητο να «κρατήσει» μια ενισχυμένη πλάκα 1 x 0,6 m! Ο στρατιώτης Tru πυροβολήθηκε στο πρόσωπο ενώ βρισκόταν σε αποστολή στην Ατλάντα.

Μέχρι το βράδυ, πέντε τραυματίστηκαν. Αλλά οι Γερμανοί δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν το τενεκέ του διαβόλου! Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το τανκ απέκρουσε δύο επιθέσεις. Το βράδυ κατάφερα να κρατήσω άλλο ένα.

Απελευθέρωση

Το τρίτο πρωί βρήκε τα τάνκερ στην ίδια θέση. Μια λοξή ακτίνα ήλιου μέσα από την υποδοχή προβολής, τα τελευταία μπισκότα, μια γουλιά βιομηχανικό νερό, τα χέρια τρέμουν και η κούπα χτυπά τα δόντια. Θα έπρεπε να είχαν πεθάνει εδώ και πολύ καιρό. Μερικές φορές φαινόταν ότι είχαν ήδη πεθάνει. Ωστόσο, το κύριο πρόβλημα ήταν ότι τους τελείωσαν τα πυρομαχικά. Και μετά αποδείχτηκε … οι Γερμανοί παραδόθηκαν! Παραδόθηκε πρώτος! Δεν έγινε ούτε μία άμεση επίθεση στο τανκ εκείνη την ημέρα, παρά μόνο μακρινές βολές! Η πρώτη γραμμή έχει μετατοπιστεί σε άλλη θέση.

«Λοιπόν παιδιά, ήρθε η ώρα να φύγουμε», είπε ο καπετάνιος Ρίτσαρντσον το απόγευμα.

Ωστόσο, ήταν δυνατό να φύγουμε μόνο στο σκοτάδι, γιατί η μάχη ήταν ακόμη σε εξέλιξη κοντά. Περιμένοντας τη νύχτα σε σχεδόν πλήρη αδράνεια, εναλλάξ λιποθυμία από πληγές και αφυδάτωση, λαχάνιασμα, προσπάθεια να κοιμηθώ και ξυπνάω από τον πόνο… Ήταν ο αγώνας στο σπίτι και οι έξι κατάφεραν να το περάσουν μέχρι το τέλος. Επιπλέον, έχοντας βγει από τη δεξαμενή, τρεκλίζοντας και σκύβοντας στο έδαφος, το πλήρωμα του τανκ έσυρε έξω και έσυρε δύο Lewis στο δικό τους, όπως απαιτούσαν οι οδηγίες. Και μόνο αφού τους παρέδωσε έναντι μιας απόδειξης, ο καπετάνιος Ρίτσαρντσον λιποθύμησε με μια αίσθηση ολοκλήρωσης.

Αποκοιμήθηκε και αναρρώνει από την ομάδα μάχης "Fry Bentos" έλαβε τα υψηλότερα βραβεία του βρετανικού στρατού και έγινε το πιο τιμημένο πλήρωμα τανκ στην ιστορία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Τι γίνεται όμως με τη μάχη του Paschendael; Αλίμονο, κατέληξε σε αποτυχία και υποχώρηση των συμμαχικών δυνάμεων. Τότε ήταν που οι Βρετανοί έχασαν την πίστη τους στη συντριπτική ισχύ των τανκς, που απλώς είχαν κολλήσει στη βελγική λάσπη. Έτσι, το κατόρθωμα των ηρώων μας είχε σημασία μόνο ως παράδειγμα του παράλογου θάρρους που κάνει αυτόν τον κόσμο ένα τόσο περίεργο μέρος.