Γιατί οι εταιρείες αποτυγχάνουν να επιβάλουν γενετικά τροποποιημένο σιτάρι στον κόσμο;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Στις αρχές Αυγούστου, το περιοδικό Science δημοσίευσε ένα μανιφέστο δύο βιοτεχνολόγων ότι ο κόσμος δεν έχει γενετικά τροποποιημένο σιτάρι - με τη βοήθειά του, κατά τη γνώμη τους, θα ήταν δυνατό να καταπολεμηθούν επικίνδυνες ασθένειες που απειλούν τους γεωργικούς τομείς των οικονομιών των αναπτυσσόμενων χωρών.

Αφού διάβασε το μανιφέστο, το N + 1 αποφάσισε να καταλάβει γιατί δεν υπάρχει ακόμη μια ποικιλία γενετικά τροποποιημένων σιταριού στην αγορά και αν το χρειαζόμαστε πραγματικά.

Οι συντάκτες του μανιφέστου, Brande Wulff και Kanwarpal Dhugga, εργάζονται στο John Innes Biotechnology Center στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο International Maize and Wheat Improvement Center στο Μεξικό. Σε άρθρο για το Science, δεν αναφέρουν καμία υποστήριξη από παραγωγούς γενετικά τροποποιημένων ποικιλιών, αλλά οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που χρηματοδοτούν και τα δύο κέντρα προωθούν τη γεωργική βιοτεχνολογία.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η έλλειψη ενδιαφέροντος για το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι μεταξύ των προγραμματιστών οφείλεται κυρίως στην πίεση από δημόσιους ακτιβιστές που αγωνίζονται κατά των ΓΤΟ. Ταυτόχρονα, γράφουν, η γενετική τροποποίηση θα μπορούσε, για παράδειγμα, να προστατεύσει το σιτάρι από την έκρηξη, μια επικίνδυνη μυκητιακή ασθένεια που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη Βραζιλία και από εκεί εξαπλώθηκε στη Νότια Αμερική και σε άλλες ηπείρους. Το 2016, η ασθένεια βλαστών, η οποία μεταφέρεται με μολυσμένα σιτηρά, βρέθηκε στο Μπαγκλαντές, όπου εξακολουθεί να διατηρείται η καραντίνα και από όπου η ασθένεια μπορεί να εξαπλωθεί σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και να εισέλθει στην Ινδία. Στο σιτάρι, η αντοχή σε αυτή την ασθένεια είναι πολύ χαμηλή, αλλά τα αντίστοιχα γονίδια έχουν ήδη βρεθεί στον άγριο συγγενή του, το δημητριακό Aegilops tauschii.

Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι το Μπαγκλαντές θα ήταν πρόθυμο να εισαγάγει γενετικά τροποποιημένο σιτάρι για να προστατεύσει από την βλαστική ασθένεια, καθώς ενέκρινε πρόσφατα τη γενετικά τροποποιημένη μελιτζάνα και ετοιμάζεται να καλλιεργήσει γενετικά τροποποιημένες πατάτες που είναι ανθεκτικές στην όψιμη μόλυνση. Αλλά για αυτό θα χρειαστεί κάποιος να δημιουργήσει γενετικά τροποποιημένο σιτάρι, γράφουν οι επιστήμονες.

Σύνθετο γενετικό αντικείμενο

Αυτό που ονομάζουμε σιτάρι στην καθημερινή ζωή είναι διάφορα είδη φυτών, κυρίως μαλακό σιτάρι (Triticum aestivum) και σκληρό σιτάρι (Triticum durum). Το πρώτο χρησιμοποιείται για την παρασκευή αλεύρου ψωμιού και βύνης σίτου, ενώ το δεύτερο χρησιμοποιείται για την παρασκευή κουσκούς, πλιγούρι, παραδοσιακών ιταλικών ζυμαρικών και άλλων προϊόντων. Το σκληρό σιτάρι αντιπροσωπεύει μόνο το 5-8 τοις εκατό του συνόλου του σίτου που καλλιεργείται. Σύμφωνα με επίσημες στατιστικές του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), το 2016, η ανθρωπότητα αύξησε τουλάχιστον 823 εκατομμύρια τόνους σίτου σε μια συνολική καλλιεργούμενη έκταση 221 εκατομμυρίων εκταρίων. Αυτό καθιστά το σιτάρι τη δεύτερη μεγαλύτερη καλλιέργεια από άποψη συνολικής φυτικής παραγωγής μετά το καλαμπόκι.

Όλο το σιτάρι που καλλιεργείται και πωλείται στον κόσμο δεν ανήκει σε ΓΤΟ: τώρα σε καμία χώρα καμία ποικιλία ΓΤ σιταριού δεν εγκρίνεται για εμπορική καλλιέργεια. Στη βάση της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τη Βιολογική Ποικιλότητα, η οποία συλλέγει δεδομένα για γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες καλλιεργούμενων φυτών, μόνο εννέα ποικιλίες μαλακού σίτου έχουν καταχωρηθεί με ποικίλες ιδιότητες, από αντοχή σε ζιζανιοκτόνα έως υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες (η βάση προφανώς δεν καλύπτει όλες έργα και χώρες, δεδομένου ότι δεν έχουν όλα τα κράτη - για παράδειγμα, ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ούτε η Ρωσία - δεν έχουν επικυρώσει το Πρωτόκολλο της Καρθαγένης για τη Βιοασφάλεια σε αυτήν τη σύμβαση). Καμία όμως από αυτές τις ποικιλίες δεν έχει υπερβεί την έγκριση των πειραματικών καλλιεργειών για επιστημονικούς σκοπούς. Δεν υπάρχουν δεδομένα για γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες σκληρού σίτου στη βάση δεδομένων.

Το MON71800, που αναπτύχθηκε από τη Monsanto, πλησίασε περισσότερο στην έγκριση: όπως πολλές άλλες γνωστές γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες της εταιρείας, το MON71800 είναι ανθεκτικό στο glyphosate (αυτό είναι το λεγόμενο σιτάρι Roundup Ready). Το 2004, η εταιρεία έλαβε ακόμη και την απαραίτητη έγκριση από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, αλλά δεν ολοκλήρωσε τη διαδικασία έγκρισης από άλλη υπηρεσία, την EPA. Τα μέσα ενημέρωσης έγραψαν στη συνέχεια ότι το έργο, το οποίο διήρκεσε τουλάχιστον 5 εκατομμύρια δολάρια και επτά χρόνια, περιορίστηκε λόγω της αντίθεσης των αγροτών που φοβούνταν ότι η εξάπλωση του γενετικά τροποποιημένου σίτου στις Ηνωμένες Πολιτείες θα τους στερούσε την πρόσβαση στη σκεπτικιστική ευρωπαϊκή αγορά. Η Monsanto N + 1 δεν απάντησε στο συγκεκριμένο ερώτημα εάν η εταιρεία αναπτύσσει επί του παρόντος γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες σιταριού, αλλά είπε ότι παραμένει «δεσμευμένη στη συνεχή καινοτομία στο σιτάρι μέσω της βιοτεχνολογίας και της γενετικής επεξεργασίας».

Κατά καιρούς, ειδήσεις για την ανάπτυξη γενετικά τροποποιημένων ποικιλιών εμφανίζονταν μετά το 2004: για παράδειγμα, ένας από τους συνεργάτες της Monsanto, η ινδική εταιρεία Mahyco, το 2013 επρόκειτο να διεξαγάγει δοκιμές αγρού σίτου ανθεκτικού σε ζιζανιοκτόνα (στην ερώτηση N + 1, το εταιρεία απάντησε ότι τώρα δεν ασχολείται με το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι). Έρευνα για γενετικώς τροποποιημένο σιτάρι ανθεκτικό στην ακίδα φουζάριο πραγματοποιήθηκε επίσης από τη Syngenta, αλλά αυτό το έργο ανεστάλη, λέει ο Igor Chumikov, διευθυντής για τη ρύθμιση των ποικιλιών και των βιοτεχνολογικών χαρακτηριστικών φυτών στην ΚΑΚ της Syngenta στη Ρωσία. Η Bayer CropScience δήλωσε πέρυσι ότι δεν βλέπει το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι ως παγκόσμια προτεραιότητά της, αλλά τα υβρίδια.

Σύμφωνα με ειδικούς που ρωτήθηκαν από το N + 1, τουλάχιστον 500 ποικιλίες γενετικά τροποποιημένου σίτου βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια δοκιμής στον κόσμο και ελλείψει ενδιαφέροντος για αυτό στην αμερικανική και ευρωπαϊκή αγορά, οι ηγέτες ήταν, για παράδειγμα, η Αυστραλία και η Κίνα. Στην Αυστραλία, ο εθνικός ερευνητικός οργανισμός CSIRO υπέβαλε αίτηση για έγκριση αυτή την άνοιξη για να δοκιμάσει το σκληρό και μαλακό σιτάρι με αντοχή στη σκουριά του σίτου, μια μυκητιακή ασθένεια που προσβάλλει τα δημητριακά. Οι δοκιμές είχαν προγραμματιστεί να διαρκέσουν πέντε χρόνια. προφανώς το CSIRO πήρε άδεια για αυτούς (ο ίδιος ο οργανισμός δεν μπόρεσε να απαντήσει σε N + 1 ερωτήσεις). Το 2017, ξεκίνησαν οι δοκιμές ΓΤ σιταριού με υψηλότερες αποδόσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα συνεχιστούν εκεί μέχρι το τέλος του 2019.

Ταυτόχρονα, η έλλειψη εγκεκριμένων ποικιλιών δεν σημαίνει ότι ο γενετικά τροποποιημένος σίτος δεν αναπτύσσεται πουθενά στον κόσμο: ιστορίες για το πώς, κάπου στα χωράφια, μη εξουσιοδοτημένο και άγνωστο πού βρίσκεται γενετικά τροποποιημένο σιτάρι, συμβαίνουν τουλάχιστον από το 1999. Μια τέτοια ιστορία συνέβη στον Καναδά το περασμένο καλοκαίρι: τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, οι καναδικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι το σιτάρι κατά μήκος ενός επαρχιακού δρόμου στη νότια Αλμπέρτα, το οποίο επέζησε από την επεξεργασία ζιζανιοκτόνου, αποδείχθηκε ότι ήταν γενετικά τροποποιημένο (τι είδους ποικιλία ήταν, δεν ήταν διευκρινίστηκε· το 2017, στη χώρα Υπήρξαν 54 περιορισμένες δοκιμές αγρού ΓΤ και υβριδικού σίτου, 39 από τις οποίες στόχευαν ειδικά την αντοχή στα ζιζανιοκτόνα - καμία από τις οποίες δεν διεξήχθη στην Αλμπέρτα.) Εξαιτίας αυτού του απροσδόκητου σιταριού, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα ανέστειλαν τις εισαγωγές σιταριού από τον Καναδά και ο Καναδός υπουργός χρειάστηκε να τηλεφωνήσει στον ομόλογό του στην ΕΕ και να εξηγήσει ότι αυτό το σιτάρι δεν βρέθηκε πουθενά παρά μόνο σε ένα χωράφι στην Αλμπέρτα.

«Ανάμεσα σε όλες τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται τώρα, το σιτάρι είναι ίσως ένα από τα πιο δύσκολα αντικείμενα επιλογής. Το κοινό σιτάρι είναι πολυπλοειδές, έχει εξαπλοειδές γονιδίωμα (ο κυτταρικός πυρήνας περιέχει τρία στοιχειώδη γονιδιώματα A, B και D, δηλαδή έξι σετ χρωμοσωμάτων, υπάρχουν 42 από αυτά - N + 1). Το 99 τοις εκατό όλων των ποικιλιών που καλλιεργούνται τώρα είναι ακριβώς ποικιλίες σιταριού ψωμιού, ένα πολύ περίπλοκο γενετικά αντικείμενο. Επιπλέον, το σιτάρι ανήκει στην κατηγορία των μονοκοτυλήδονων, επομένως όλες οι εργασίες για τη γενετική του τροποποίηση ήταν λιγότερο επιτυχημένες σε σύγκριση με άλλες καλλιέργειες και ξεκίνησαν αργότερα», λέει ο Dmitry Miroshnichenko, ανώτερος ερευνητής στο εργαστήριο BIOTRON συστημάτων έκφρασης και τροποποίησης του γονιδιώματος του φυτού. στο Ινστιτούτο Βιοοργανικής Χημείας RAS.

Συμβολικό εμπόδιο

Οι δυσκολίες της εργασίας με το σιτάρι δεν περιορίζονται στην ίδια την καλλιέργεια: ο Miroshnichenko λέει ότι η τεχνολογική υστέρηση συνδέεται με μεθοδολογικά προβλήματα. Για τη γενετική τροποποίηση όλων των καλλιεργειών, χρησιμοποιούνται δύο τυπικές μέθοδοι: ο αγροβακτηριακός μετασχηματισμός, όταν τα γονίδια μεταφέρονται χρησιμοποιώντας βακτήρια του γένους Agrobacterium και τα πλασμίδια τους, και η μέθοδος βιοβαλλιστικής, η μεταφορά γενετικών αλληλουχιών χρησιμοποιώντας το λεγόμενο γονιδιακό πιστόλι - α. συσκευή που «εκτοξεύει» σωματίδια βαρέων μετάλλων από το DNA στη μορφή των ίδιων πλασμιδίων. Σύμφωνα με τον επιστήμονα, τώρα στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ, την Ασία και άλλες χώρες, επιτρέπονται μόνο γενετικά τροποποιημένα φυτά, τα οποία ελήφθησαν με την αγροβακτηριακή μέθοδο, στην οποία μπορεί να επιβεβαιωθεί ότι μόνο ένα ξένο ένθεμα υπάρχει στο γονιδίωμα ενός τροποποιημένου φυτό, και όχι αρκετά, ως συνήθως δίνει βιοβαλλιστικά. Για το διαγονιδιακό σιτάρι, η αγροβακτηριακή μέθοδος αναπτύχθηκε μόνο τα τελευταία δέκα χρόνια, λέει ο Miroshnichenko.

«Πριν από είκοσι χρόνια, όλοι περίμεναν ότι η εμπορική καλλιέργεια του ΓΤ σιταριού θα γινόταν αύριο. Υποψιάζομαι ότι αυτό δεν συνέβη για πολλούς λόγους, και πολλοί από αυτούς τους λόγους είναι κοινοί με το σιτάρι και το ρύζι. Το θέμα, φυσικά, δεν είναι ότι υπάρχουν σημαντικά βιοτεχνολογικά εμπόδια στη δημιουργία αυτών των ποικιλιών», σημειώνει ο ειδικός στη γονιδιωματική των φυτών Hugh Jones από το Πανεπιστήμιο του Aberystwyth στην Ουαλία. Ο Τζόουνς πιστεύει ότι η στάση απέναντι στο σιτάρι στην κοινωνία είναι διαφορετική από, ας πούμε, το καλαμπόκι ή τη σόγια: για πολλούς λαούς «το σιτάρι έχει μεγάλο πολιτιστικό συμβολισμό». Επομένως, υποψιάζεται, ότι η αρνητική στάση απέναντι στο γενετικά τροποποιημένο σιτάρι είναι βαθύτερη από ό,τι απέναντι σε άλλα τρόφιμα. Ο Miroshnichenko συμφωνεί: «Από κοινωνική άποψη, το σιτάρι είναι η κύρια καλλιέργεια σιτηρών, είναι το ψωμί και ούτω καθεξής. Το κοινό αντιλαμβάνεται αρνητικά τη γενετική του τροποποίηση».

Υπάρχουν πιο ρεαλιστικές δυσκολίες, λέει ο Jones: το σιτάρι είναι η καλλιέργεια και το εμπόρευμα με τις περισσότερες συναλλαγές και είναι δύσκολο να διαχωριστεί το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι από το κανονικό σιτάρι. Ακόμη και αν μια χώρα επιτρέψει την καλλιέργεια γενετικά τροποποιημένου σιταριού, θα αντιμετωπίσει αμέσως απαγορεύσεις εξαγωγών σε άλλες χώρες, οι οποίες θα είναι πολύ αυστηρές λόγω της απειλής της βιοασφάλειας. Εάν επιτρέπεται το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι, τότε θα πρέπει να επιτρέπεται παντού, είπε ο επιστήμονας.

Ο Kanwarpal Dugga, ένας από τους συγγραφείς του μανιφέστου στο Science, σε μια συνέντευξη στο N + 1 σημειώνει ότι σχεδόν όλες οι γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες φυτών που διατίθενται στην αγορά αναπτύχθηκαν, δοκιμάστηκαν και καλλιεργήθηκαν στις ΗΠΑ και από εκεί πήγαν σε άλλες αγορές (με εξαίρεση τη μελιτζάνα Bt με αντοχή στα παράσιτα των εντόμων, που δημιουργήθηκε στην Ινδία). "Παρά όλα τα δεδομένα ασφάλειας που συγκεντρώθηκαν εδώ και είκοσι χρόνια για το γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι και τη γενετικά τροποποιημένη σόγια, εξακολουθούν να μην καλλιεργούνται εκτός της Αμερικής", λέει ο Dougga, προσθέτοντας ότι οι Αμερικανοί αγρότες εξάγουν το ήμισυ του συνόλου του σίτου που καλλιεργούν. αποφάσεις - να αποδεχτούν ή να μην ΓΤ σίτος - αναπόφευκτα θα καθοδηγείται από τις χώρες εισαγωγής.

Ταυτόχρονα, ο Dougga δεν πιστεύει ότι το σιτάρι είναι θεμελιωδώς διαφορετικό από άλλες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες όσον αφορά την απόρριψη των καταναλωτών, επειδή σε όλες τις χώρες όπου υπάρχουν διαθέσεις κατά των ΓΤΟ, σχετίζονται κυρίως με τα τρόφιμα που τρώνε οι ίδιοι οι άνθρωποι. για παράδειγμα, ζώα. «Ακόμη και οι πιο ενεργοί αντίπαλοι των ΓΤΟ στην Ευρώπη - Αυστρία, Γαλλία, Γερμανία - εισάγουν γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι και γενετικά τροποποιημένη σόγια ως ζωοτροφή», σημειώνει ο επιστήμονας.

Ο καταναλωτής δεν βλέπει κανένα όφελος

«Δεν υπάρχει ούτε μία συγκεκριμένη ιδιότητα για το σιτάρι που να έχει μεγάλη σημασία. Επιπλέον, δεν υπάρχει συναίνεση στον κλάδο ως προς το ποιο χαρακτηριστικό θα ήταν το πιο πολύτιμο », δήλωσε ο William Wilson, ειδικός στο GM σιτάρι και καθηγητής στο North Dakota State University. Ο Dmitry Miroshnichenko λέει ότι τα χαρακτηριστικά που αποκτώνται για τις περισσότερες εμπορικές γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες - αντοχή σε ζιζανιοκτόνα και αντοχή στα έντομα - δεν σχετίζονται με το σιτάρι: «Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά δεν είναι αυτά που πρέπει να αντιμετωπιστούν αρχικά, επειδή έχουν περιορισμένη εμπορική αξία στην καλλιέργεια του σιταριού. Όταν η Monsanto ζήτησε άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2004 για την καλλιέργεια ΓΤ σιταριού ανθεκτικού σε ζιζανιοκτόνα, απέσυρε την αίτηση ακριβώς επειδή το χαρακτηριστικό ΓΤ είχε μικρή εμπορική αξία. Η αρνητική στάση απέναντι στην καλλιέργεια γενετικώς τροποποιημένου σιταριού εκείνη τη στιγμή «ξεπέρασε» την πιθανή εμπορική επιτυχία », - λέει ο επιστήμονας.

Τα χαρακτηριστικά που θα ήθελε κανείς πραγματικά να αποκτήσει από το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι είναι τα ίδια χαρακτηριστικά με τα οποία αγωνίζονται οι κτηνοτρόφοι, σημειώνει ο Miroshnichenko. «Πρώτον, είναι αντοχή σε δυσμενείς παράγοντες - ανάλογα με το πού καλλιεργείται το σιτάρι, είναι είτε ξηρασία και υψηλές θερμοκρασίες, είτε, αντίθετα, χαμηλές θερμοκρασίες και παγετοί, καθώς και αντοχή σε αυξημένη περιεκτικότητα σε αλάτι στο έδαφος, κ.λπ. επί. Η δεύτερη ομάδα χαρακτηριστικών που έχει μεγάλη ζήτηση είναι η αντοχή σε φυτοπαθογόνα, ειδικότερα, σε μια σειρά μυκητιακών ασθενειών, αυτές είναι το φουζάριο, η σκουριά, το ωίδιο και ούτω καθεξής», λέει. Σε αυτούς τους τομείς, υπάρχει πολλή έρευνα για το γενετικά τροποποιημένο σιτάρι, αν και υπάρχουν πιο εξωτικές ιδέες: για παράδειγμα, στην Αυστραλία, η CSIRO αναπτύσσει σιτάρι που μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα λόγω της αυξημένης περιεκτικότητας σε β-γλυκάνες.

Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν σαφείς επιτυχίες σε αυτούς τους τομείς: Αμερικανοί, Ευρωπαίοι και Κινέζοι «έχουν επικεντρωθεί σε απλούστερους πολιτισμούς που θα είχαν γρηγορότερο αποτέλεσμα», προσθέτει ο Miroshnichenko. «Για το σιτάρι, για μεγάλο χρονικό διάστημα, το ερώτημα ήταν ποιο χαρακτηριστικό μπορεί να τροποποιηθεί γενετικά με τέτοιο τρόπο ώστε να έχει εμπορικά απτή επίδραση στην αύξηση των αποδόσεων σε δυσμενείς συνθήκες, ενώ ταυτόχρονα, σε ευνοϊκές χρονιές, η απόδοση δεν μειώνεται. Σε σύγκριση με άλλες καλλιέργειες, ειδικά τις δικοτυλήδονες, η τροποποίηση φαινομενικά των ίδιων γονιδίων μερικές φορές δεν οδηγεί στα αναμενόμενα αποτελέσματα στο σιτάρι», λέει ο ερευνητής.

Ο Wilson σημειώνει ότι στην πράξη, οποιοδήποτε χαρακτηριστικό που βελτιώνει την ποιότητα των καλλιεργειών και μειώνει το κόστος για τους αγρότες θα ήταν πολύ ωφέλιμο. «Οι αγρότες θα ήθελαν να πάρουν [ΓΤ σιτάρι]… Αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τις αποδόσεις, να μειώσει το κόστος και τους κινδύνους και να βελτιώσει την ποιότητα. Αλλά οι καταναλωτές σε αυτή την περίπτωση είναι μια πολύ δυνατή μειοψηφία », λέει ο επιστήμονας.

Ταυτόχρονα, ο Dougga έχει μια ευρύτερη άποψη του προβλήματος: στις περισσότερες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες σήμερα, οι νέες ευεργετικές τους ιδιότητες είναι ευεργετικές για τους καλλιεργητές και όχι για τους καταναλωτές. «Ίσως αν είχαμε γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες σίτου με οφέλη για τους καταναλωτές, για παράδειγμα, με τη μορφή ορισμένων προφανών οφελών για την υγεία, η κατάσταση με την αντίθεση στο γενετικά τροποποιημένο σιτάρι θα μπορούσε να αλλάξει», προτείνει ο επιστήμονας.

Το μέλλον του "CRISPR-σίτου"

Τον Νοέμβριο του 2009, το περιοδικό Nature Biotechnology δημοσίευσε ένα άρθρο ότι οι προγραμματιστές γενετικά τροποποιημένων φυτών «έστρεψαν ξανά το πρόσωπό τους» στο σιτάρι: η Monsanto υποσχέθηκε τις πρώτες γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες ήδη εκείνη τη δεκαετία και η Bayer CropScience - αυτή που σήμερα προτιμά τη γενετική τροποποίηση σε υβριδικά - μαζί με την αυστραλιανή CSIRO σχεδίαζε να φέρει το προϊόν της στην αγορά έως το 2015. Μια δεκαετία αργότερα, οι επιστήμονες που ρωτήθηκαν από το N + 1 εξακολουθούν να είναι αισιόδοξοι, αλλά για διαφορετικούς λόγους.

«Νομίζω ότι το βιοτεχνολογικό σιτάρι θα εμφανιστεί ούτως ή άλλως, επειδή η έρευνα για τη γονιδιωματική επεξεργασία με συστήματα CRISPR / Cas έχει τονώσει την ανάπτυξη αυτής της κατεύθυνσης τα τελευταία πέντε χρόνια. Νομίζω ότι πολλά υποσχόμενες ποικιλίες βιοτεχνολογικού σίτου θα εμφανιστούν σίγουρα στο εγγύς μέλλον, καθώς υπάρχουν ήδη αρκετά καλές εξελίξεις στην Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, κατ' αναλογία με το ρύζι ή το καλαμπόκι », λέει ο Miroshnichenko.

Ο William Wilson εναποθέτει επίσης τις ελπίδες του στο CRISPR / Cas και σε άλλες τεχνολογίες επεξεργασίας σημείων γονιδιώματος: κατά τη γνώμη του, τα πράγματα θα είναι καλύτερα με το "CRISPR-wheat". Η Dougga συμφωνεί, επικαλούμενη τον κέρινο αραβόσιτο της Corteva AgriScience (παλαιότερα γνωστή ως DuPont Pioneer), η οποία ετοιμάζεται να βγει στην αγορά. Ο Miroshnichenko λέει ότι Κινέζοι επιστήμονες έχουν ήδη αναφέρει για τη δυνατότητα γονιδιωματικής επεξεργασίας ενός από τους τόπους γονιδίου σίτου Mlo, ο οποίος είναι έμμεσα υπεύθυνος για την αντοχή στα φυτοπαθογόνα. "Όμως τίποτα δεν είναι ακόμη γνωστό για το πόσο μια αλλαγή σε αυτό το γονίδιο επηρεάζει την απόδοση του φυτού και την εκδήλωση άλλων χαρακτηριστικών, αυτό είναι ακόμα στο στάδιο της μελέτης", σημειώνει ο επιστήμονας. Παρόμοιες μελέτες εμφανίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια άλλη ομάδα Κινέζων επιστημόνων έδειξε πώς το CRISPR / Cas μπορεί να βοηθήσει να ξεπεραστούν οι δυσκολίες με το εξαπλοειδές σιτάρι, στο οποίο, για να αποκτηθεί ένα σταθερό νέο χαρακτηριστικό, πρέπει να γίνουν οι ίδιες αλλαγές σε όλα τα αντίγραφα του γονιδίου.

Τέλος, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το CRISPR / Cas θα βοηθήσει στην ανάπτυξη υβριδικού σίτου, το οποίο δεν κυκλοφορεί επί του παρόντος στην αγορά - είναι τεχνικά δύσκολο να παραχθούν μαζικά αυτογονιμοποιημένα υβρίδια σίτου. «Πιστεύω ότι αυτή η κατεύθυνση έχει μεγάλες δυνατότητες. Πολλές σύγχρονες καλλιέργειες - σόγια, καλαμπόκι, ντομάτες, πιπεριές και ούτω καθεξής - είναι όλα υβρίδια που μπορούν να αυξήσουν τις αποδόσεις και την ανθεκτικότητα. Με αγροτεχνικές μεθόδους μπορούμε ήδη να πούμε ότι έχουμε φτάσει στο όριο αύξησης της απόδοσης του σιταριού. Η εμφάνιση υβριδίων θα βοηθήσει στη σημαντική αύξηση των αποδόσεων στο μέλλον », λέει ο Miroshnichenko. Ο Igor Chumikov από τη Syngenta εφιστά την προσοχή στο υβριδικό σιτάρι που λαμβάνεται με παραδοσιακές μεθόδους αναπαραγωγής: σύμφωνα με τον ίδιο, το υβριδικό σιτάρι επιτρέπει "να παρέχει μια ποιότητα που είναι πολύ υψηλότερη από την ποιότητα του ποικιλιακού σίτου". Η Syngenta αναπτύσσει χειμερινό υβριδικό σιτάρι για την ΕΕ τα τελευταία χρόνια και αναμένει να το φέρει στην αγορά «μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια», είπε ο Chumikov.

Είναι αλήθεια ότι το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους αναστάτωσε κάπως τους λάτρεις του CRISPR εξισώνοντας τέτοιες εξελίξεις με ΓΤΟ: αυτό προφανώς σημαίνει ότι σε τουλάχιστον μία μεγάλη και σημαντική αγορά σιταριού, τα προβλήματα με την αντίληψη τέτοιων προϊόντων δεν θα εξαφανιστούν. Ενώ ο κόσμος ανακαλύπτει τι θεωρείται γενετική τροποποίηση και τι όχι, το «βελτιωμένο» σιτάρι μπορεί να μην βγει ποτέ από τον φαύλο κύκλο στον οποίο πρέπει να εγκριθεί από όλη την ανθρωπότητα αμέσως, και οι εκκλήσεις των επιστημόνων «να μην αφήστε το σιτάρι ορφανό ανάμεσα στις γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες» δεν θα μείνει ακουστεί.