Για τον ρόλο του ευρωπαϊκού δουλεμπορίου στην εδραίωση της υστέρησης των αφρικανικών λαών

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Το να συζητήσουμε το εμπόριο μεταξύ Αφρικανών και Ευρωπαίων που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια των τεσσάρων αιώνων πριν από την αποικιακή κυριαρχία σημαίνει στην πραγματικότητα να συζητήσουμε το εμπόριο σκλάβων. Αν και, αυστηρά μιλώντας, ένας Αφρικανός έγινε σκλάβος μόνο όταν μπήκε σε μια κοινωνία όπου δούλευε ως σκλάβος.

Πριν από αυτό, ήταν πρώτα ελεύθερος και μετά κρατούμενος. Ωστόσο, είναι δίκαιο να μιλάμε για δουλεμπόριο, υπονοώντας τη μεταφορά Αφρικανών αιχμαλώτων σε διάφορα μέρη του κόσμου, όπου ζούσαν και εργάζονταν σε περιουσίες Ευρωπαίων. Η επικεφαλίδα αυτής της ενότητας επιλέχθηκε σκόπιμα για να επιστήσει την προσοχή στο γεγονός ότι όλες οι μεταφορές πραγματοποιούνταν από Ευρωπαίους σε αγορές που ελέγχονται από Ευρωπαίους, και ότι αυτό ήταν προς το συμφέρον του ευρωπαϊκού καπιταλισμού και τίποτα άλλο. Στην Ανατολική Αφρική και στο Σουδάν, πολλοί ντόπιοι αιχμαλωτίστηκαν από τους Άραβες και πουλήθηκαν σε Άραβες αγοραστές. Στα ευρωπαϊκά βιβλία, αυτό ονομάζεται «αραβικό δουλεμπόριο». Επομένως, πρέπει να ειπωθεί κατηγορηματικά: όταν οι Ευρωπαίοι μετέφεραν τους Αφρικανούς σε ευρωπαίους αγοραστές, ήταν το «ευρωπαϊκό δουλεμπόριο».

Χωρίς αμφιβολία, με λίγες εξαιρέσεις - όπως ο Hawkins [1] - οι Ευρωπαίοι αγοραστές απέκτησαν κρατούμενους στις αφρικανικές ακτές και η ανταλλαγή μεταξύ αυτών και των Αφρικανών πήρε τη μορφή εμπορίου. Είναι επίσης προφανές ότι ο σκλάβος συχνά πωλούνταν και μεταπωλούνταν καθώς μετακινούνταν από την ενδοχώρα στο λιμάνι αναχώρησης - και αυτό είχε επίσης τη μορφή εμπορίου. Ωστόσο, γενικά, η διαδικασία κατά την οποία οι αιχμάλωτοι συνελήφθησαν σε αφρικανικό έδαφος, στην πραγματικότητα δεν ήταν εμπόριο. Αυτό συνέβη μέσω εχθροπραξιών, εξαπάτησης, ληστειών και απαγωγών. Όταν προσπαθείτε να αξιολογήσετε τον αντίκτυπο του ευρωπαϊκού δουλεμπορίου στην αφρικανική ήπειρο, είναι πολύ σημαντικό να συνειδητοποιήσετε ότι αυτό που αξιολογείται είναι αποτέλεσμα κοινωνικής βίας και όχι εμπόριο με οποιαδήποτε συμβατική έννοια της λέξης.

Πολλά παραμένουν ασαφή σχετικά με το δουλεμπόριο και τις συνέπειές του για την Αφρική, αλλά η συνολική εικόνα της καταστροφικότητάς του είναι σαφής. Μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτή η καταστροφικότητα είναι μια λογική συνέπεια του τρόπου με τον οποίο αιχμαλωτίζονται στην Αφρική. Ένα από τα ασαφή σημεία είναι η απάντηση στο βασικό ερώτημα σχετικά με τον αριθμό των Αφρικανών που εξάγονται. Για πολύ καιρό, αυτό το πρόβλημα ήταν αντικείμενο εικασιών. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονταν από μερικά εκατομμύρια έως πάνω από εκατό εκατομμύρια. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε έναν αριθμό 10 εκατομμυρίων Αφρικανών που προσγειώθηκαν ζωντανοί στην Αμερική, τα νησιά του Ατλαντικού και την Ευρώπη. Δεδομένου ότι αυτός ο αριθμός είναι υποεκτιμημένος, χρησιμοποιήθηκε αμέσως από τους Ευρωπαίους μελετητές που υποστηρίζουν τον καπιταλισμό και τη μακρά ιστορία θηριωδιών του στην Ευρώπη και πέρα από αυτήν. Η μέγιστη υποτίμηση των αντίστοιχων μεγεθών τους φαίνεται να είναι μια καλή αφετηρία για το άσπρισμα του ευρωπαϊκού δουλεμπορίου. Η αλήθεια είναι ότι οποιαδήποτε εκτίμηση του αριθμού των Αφρικανών που εισάγονται στην Αμερική βασισμένη αποκλειστικά στις γραπτές πηγές που μας έχουν φτάσει είναι αναπόφευκτα ένα χαμηλότερο όριο, καθώς υπήρχε ένας τεράστιος αριθμός ατόμων με προσωπικό ενδιαφέρον για το μυστικό εμπόριο σκλάβων (και με τα στοιχεία που αποκρύπτονται). Όπως και να έχει, ακόμα κι αν το κατώτερο όριο των 10 εκατομμυρίων ληφθεί ως βάση για την αξιολόγηση του αντίκτυπου της δουλείας στην Αφρική, τα εύλογα συμπεράσματα από αυτήν θα πρέπει να εκπλήσσουν όσους προσπαθούν να υποβαθμίσουν τη βία που ασκήθηκε κατά Αφρικανών από το 1445 έως 1870.

Οποιαδήποτε εκτίμηση του συνολικού αριθμού των Αφρικανών που αποβιβάστηκαν στην Αμερική θα πρέπει να συμπληρωθεί, ξεκινώντας με τον υπολογισμό του ποσοστού θανάτου κατά τη μεταφορά. Η Υπερατλαντική, ή «Μέση Οδός», όπως την αποκαλούσαν οι Ευρωπαίοι δουλέμποροι, ήταν διαβόητη για το ποσοστό θνησιμότητας που κυμαίνεται από 15 έως 20%. Πολλοί θάνατοι στην Αφρική σημειώθηκαν μεταξύ της σύλληψης και της επιβίβασης, ειδικά όταν οι κρατούμενοι έπρεπε να ταξιδέψουν εκατοντάδες μίλια στην ακτή. Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα (δεδομένου του γεγονότος ότι ο πόλεμος ήταν η κύρια πηγή αναπλήρωσης των αιχμαλώτων) είναι να εκτιμηθεί ο αριθμός των ανθρώπων που σκοτώθηκαν και ακρωτηριάστηκαν κατά τη σύλληψη εκατομμυρίων αιχμαλώτων σώοι και αβλαβείς. Ο συνολικός αριθμός μπορεί να υπολογιστεί πολλές φορές μεγαλύτερος από εκείνα τα εκατομμύρια που βγήκαν στην ξηρά εκτός Αφρικής, και αυτός ο αριθμός θα δείξει τον αριθμό των Αφρικανών που απομακρύνθηκαν άμεσα από τον πληθυσμό και τις παραγωγικές δυνάμεις της ηπείρου ως αποτέλεσμα της εγκαθίδρυσης του ευρωπαϊκού δουλεμπορίου.

Η τεράστια απώλεια των αφρικανικών παραγωγικών δυνάμεων ήταν ακόμη πιο καταστροφική αφού εξάγονταν αρχικά υγιείς νέοι και νέες. Οι έμποροι σκλάβων προτιμούσαν θύματα μεταξύ 15 και 25 ετών, και το καλύτερο από όλα 20. σε αναλογία δύο ανδρών προς μία γυναίκα. Οι Ευρωπαίοι έπαιρναν συχνά πολύ μικρά παιδιά, αλλά πολύ σπάνια ηλικιωμένους. Πήραν σε διάφορα μέρη τους πιο υγιείς, ειδικά εκείνους που είχαν αρρωστήσει με ευλογιά και απέκτησαν ανοσία σε μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στον κόσμο.

Η έλλειψη στοιχείων για το μέγεθος του πληθυσμού της Αφρικής τον 15ο αιώνα περιπλέκει κάθε επιστημονική προσπάθεια αξιολόγησης των αποτελεσμάτων της εκροής της. Ωστόσο, είναι σαφές ότι στην ήπειρο, κατά τη διάρκεια του αιωνόβιου δουλεμπορίου, δεν υπήρξε αξιοσημείωτη αύξηση πληθυσμού που παρατηρήθηκε στον υπόλοιπο κόσμο. Προφανώς, λόγω της εξαγωγής εκατομμυρίων ανθρώπων σε αναπαραγωγική ηλικία γεννήθηκαν λιγότερα παιδιά από όσα θα μπορούσαν να έχουν. Επιπλέον, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η διατλαντική διαδρομή δεν ήταν ο μόνος δίαυλος για το ευρωπαϊκό εμπόριο αφρικανών σκλάβων. Το δουλεμπόριο πέρα από τον Ινδικό Ωκεανό ονομαζόταν «Ανατολική Αφρική» και «Αραβικό» για τόσο καιρό που η εμβέλεια με την οποία συμμετείχαν οι Ευρωπαίοι έχει ξεχαστεί. Όταν το δουλεμπόριο από την Ανατολική Αφρική άκμασε τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, οι περισσότεροι από τους αιχμαλώτους στάλθηκαν σε ευρωπαϊκές φυτείες στον Μαυρίκιο, τη Ρεϋνιόν και τις Σεϋχέλλες, καθώς και στην Αμερική μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας. Η αφρικανική δουλεία σκλάβων σε ορισμένες αραβικές χώρες τον 18ο και 19ο αιώνα εξυπηρετούσε αποκλειστικά το ευρωπαϊκό καπιταλιστικό σύστημα, το οποίο δημιούργησε ζήτηση για τα προϊόντα αυτής της εργασίας, όπως τα γαρίφαλα, τα οποία καλλιεργούνταν στη Ζανζιβάρη υπό την επίβλεψη Αράβων αφεντικών.

Κανείς δεν μπόρεσε να δημιουργήσει στοιχεία που να δείχνουν τη συνολική απώλεια του αφρικανικού πληθυσμού ως αποτέλεσμα της εξαγωγής σκλαβικής δύναμης από όλες τις περιοχές προς διάφορες κατευθύνσεις κατά τους αιώνες της ύπαρξης του δουλεμπορίου. Ωστόσο, σε όλες τις άλλες ηπείρους, από τον 15ο αιώνα, ο πληθυσμός παρουσιάζει μια σταθερή, και μερικές φορές ακόμη και απότομη, φυσική αύξηση. Είναι εξαιρετικά σημαντικό ότι δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για την Αφρική. Ένας Ευρωπαίος επιστήμονας έδωσε τις ακόλουθες εκτιμήσεις για τον παγκόσμιο πληθυσμό (σε εκατομμύρια) ανά ήπειρο.

Κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν είναι ακριβές, αλλά υποδεικνύουν ένα κοινό συμπέρασμα για τους ερευνητές πληθυσμιακών προβλημάτων: στην τεράστια αφρικανική ήπειρο, παρατηρήθηκε μια εξαιρετική στασιμότητα και τίποτα εκτός από το δουλεμπόριο δεν μπορούσε να την προκαλέσει. Ως εκ τούτου, απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή.

Η έμφαση στη μείωση του πληθυσμού παίζει μεγάλο ρόλο στην αντιμετώπιση ζητημάτων κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης … Η αύξηση του πληθυσμού διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της Ευρώπης, παρέχοντας ένα διευρυνόμενο εργατικό δυναμικό, την επέκταση των αγορών και την αυξημένη δραστηριότητα ζήτησης που τους ώθησαν προς τα εμπρός. Η αύξηση του πληθυσμού της Ιαπωνίας είχε παρόμοια θετικά αποτελέσματα. Σε άλλα μέρη της Ασίας, που παρέμειναν σε προκαπιταλιστικό επίπεδο, μεγάλοι πληθυσμοί οδήγησαν σε πολύ πιο εντατική χρήση των πόρων γης, κάτι που ήταν σχεδόν ποτέ δυνατό στην Αφρική, η οποία παραμένει αραιοκατοικημένη.

Ενώ η πυκνότητα του πληθυσμού ήταν χαμηλή, οι άνθρωποι ως μονάδες εργασίας ήταν πολύ πιο σημαντικοί από άλλους παράγοντες παραγωγής όπως η γη. Σε διάφορα μέρη της ηπείρου, είναι εύκολο να βρει κανείς παραδείγματα Αφρικανών που συνειδητοποιούν ότι στις συνθήκες τους ο πληθυσμός είναι ο σημαντικότερος παράγοντας παραγωγής. Μεταξύ των Bemba [2], για παράδειγμα, ο αριθμός των ανθρώπων θεωρούνταν πάντα πιο σημαντικός από τη γη. Μεταξύ της Σαμπάλα [3] στην Τανζανία, η ίδια ιδέα εκφράστηκε με τη φράση «ο βασιλιάς είναι ο λαός». Στο ισοζύγιο [4] στη Γουινέα-Μπισάου, η δύναμη της οικογένειας υπολογίζεται από τον αριθμό των χεριών που είναι έτοιμα να καλλιεργήσουν τη γη. Φυσικά, πολλοί Αφρικανοί ηγεμόνες αγκάλιασαν το ευρωπαϊκό δουλεμπόριο, όπως πίστευαν, για τα δικά τους συμφέροντα, αλλά από κάθε λογική άποψη, η εκροή πληθυσμού δεν μπορούσε να κριθεί αλλιώς παρά μια καταστροφή για τις αφρικανικές κοινωνίες.

Η εκροή επηρέασε την αφρικανική οικονομική δραστηριότητα τόσο άμεσα όσο και έμμεσα. Για παράδειγμα, Εάν ο πληθυσμός οποιασδήποτε περιοχής όπου οι μύγες τσετ μειώνονταν σε έναν ορισμένο αριθμό, οι υπόλοιποι άνθρωποι αναγκάζονταν να εγκαταλείψουν τον βιότοπό τους. Ουσιαστικά, η υποδούλωση οδήγησε στην απώλεια της μάχης για την κατάκτηση της φύσης., - και χρησιμεύει ως εγγύηση ανάπτυξης. Η βία δημιουργεί επίσης ευπάθεια. Οι ευκαιρίες που προσφέρουν οι ευρωπαίοι δουλέμποροι ήταν το κύριο (αλλά όχι το μοναδικό) κίνητρο για συχνή βία μεταξύ και εντός διαφόρων αφρικανικών κοινοτήτων. Είχε τη μορφή επιδρομών και απαγωγών συχνότερα από τις τακτικές εχθροπραξίες, γεγονός που ενέτεινε τον φόβο και την αβεβαιότητα.

Όλα τα ευρωπαϊκά πολιτικά κέντρα του 19ου αιώνα, τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, εξέφρασαν την ανησυχία τους για το γεγονός ότι δραστηριότητες που συνδέονται με τη σύλληψη κρατουμένων παρεμβαίνουν σε άλλες οικονομικές επιδιώξεις. Υπήρξε μια εποχή που η Βρετανία δεν είχε απόλυτη ανάγκη από σκλάβους, αλλά από ντόπιους εργάτες για να συλλέγουν προϊόντα φοίνικα και καουτσούκ και να καλλιεργούν καλλιέργειες για εξαγωγή. Είναι σαφές ότι στη Δυτική, Ανατολική και Κεντρική Αφρική, αυτές οι προθέσεις ήρθαν σε σοβαρή σύγκρουση με την πρακτική της σύλληψης σκλάβων. Οι Ευρωπαίοι αναγνώρισαν αυτό το πρόβλημα πολύ νωρίτερα από τον 19ο αιώνα, μόλις άγγιξε τα δικά τους συμφέροντα. Για παράδειγμα, τον 17ο αιώνα, οι ίδιοι οι Πορτογάλοι και οι Ολλανδοί εμπόδισαν το δουλεμπόριο στη Χρυσή Ακτή [5], επειδή συνειδητοποίησαν ότι θα μπορούσε να παρέμβει στο εμπόριο χρυσού. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του αιώνα, βρέθηκε χρυσός στη Βραζιλία και η σημασία της προμήθειας χρυσού από την Αφρική μειώθηκε. Στο μοντέλο του Ατλαντικού, οι Αφρικανοί σκλάβοι έγιναν πιο σημαντικοί από τον χρυσό και ο βραζιλιάνικος χρυσός προσφέρθηκε για τους Αφρικανούς αιχμαλώτους στη Βίντα (Νταχομέη) και στην Άκρα. Από εκείνη τη στιγμή, η δουλεία άρχισε να ακρωτηριάζει την οικονομία της Χρυσής Ακτής και να διαταράσσει το εμπόριο χρυσού. Οι επιδρομές για τη σύλληψη σκλάβων κατέστησαν την εξόρυξη και τη μεταφορά χρυσού επικίνδυνη και οι εκστρατείες για αιχμαλώτους άρχισαν να αποφέρουν σταθερά περισσότερα έσοδα από την εξόρυξη χρυσού. Ένας Ευρωπαίος αυτόπτης μάρτυρας παρατήρησε ότι «αφού μια και μόνο επιτυχημένη ληστεία κάνει έναν κάτοικο της περιοχής πλούσιο σε μια μέρα, είναι πιο πιθανό να εξελιχθεί στον πόλεμο, τη ληστεία και τη ληστεία παρά να ασχοληθεί με την προηγούμενη δουλειά του - εξόρυξη και συσσώρευση χρυσού».

Η προαναφερθείσα στροφή από την εξόρυξη χρυσού στο εμπόριο σκλάβων συνέβη σε λίγα μόλις χρόνια μεταξύ 1700 και 1710, κατά την οποία η Χρυσή Ακτή άρχισε να παρέχει 5.000 έως 6.000 αιχμαλώτους κάθε χρόνο. Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, πολύ λιγότεροι σκλάβοι εξήχθησαν από εκεί, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ευρωπαίοι σε διάφορες εποχές έβλεπαν διάφορες περιοχές της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής ως τον μεγαλύτερο προμηθευτή σκλάβων στους Αμερικανούς. Αυτό σήμαινε ότι σχεδόν κάθε τμήμα της μεγάλης δυτικής ακτογραμμής μεταξύ των ποταμών Σενεγάλης και Cunene [6] είχε μια έντονη εμπειρία δουλεμπορίου για τουλάχιστον αρκετά χρόνια - με όλες τις επακόλουθες συνέπειες. Εξάλλου, Η ιστορία της ανατολικής Νιγηρίας, του Κονγκό, της βόρειας Αγκόλας και της Νταχομέι περιλαμβάνει ολόκληρες δεκαετίες, όταν οι ετήσιες εξαγωγές σκλάβων ανήλθαν σε πολλές χιλιάδες. Ως επί το πλείστον, αυτές οι περιοχές ήταν αρκετά καλά ανεπτυγμένες σε σύγκριση με την υπόλοιπη Αφρική. Αποτελούσαν την ηγετική δύναμη της ηπείρου, της οποίας η ισχύς μπορούσε να κατευθυνθεί τόσο στη δική τους πρόοδο όσο και στην πρόοδο ολόκληρης της ηπείρου.

Η εμπλοκή του πολέμου και οι απαγωγές δεν θα μπορούσαν παρά να επηρεάσουν όλους τους τομείς της οικονομικής δραστηριότητας, ιδιαίτερα τη γεωργία. Κατά καιρούς σε ορισμένες τοποθεσίες, η παραγωγή τροφίμων αυξήθηκε για την παροχή τροφής για σκλαβοπλοία, αλλά ο συνολικός αντίκτυπος του δουλεμπορίου στις γεωργικές δραστηριότητες στη Δυτική, Ανατολική και Κεντρική Αφρική ήταν αρνητικός. Η εργασία απομακρύνθηκε από τη γεωργία, δημιουργώντας επισφαλείς συνθήκες. Το Dahomey, το οποίο τον 16ο αιώνα ήταν πολύ γνωστό ως προμηθευτής τροφίμων στην περιοχή του σύγχρονου Τόγκο, υπέφερε από πείνα τον 19ο αιώνα. Η σύγχρονη γενιά των Αφρικανών θυμάται καλά ότι όταν, κατά την περίοδο της αποικιοκρατίας, οι ικανοί άνδρες έγιναν μετανάστες εργάτες και εγκατέλειψαν τα σπίτια τους, αυτό οδήγησε στην παρακμή της γεωργίας στην πατρίδα τους και συχνά λειτούργησε ως αιτία πείνας. Και το δουλεμπόριο, φυσικά, σήμαινε εκατό φορές πιο βάναυση και καταστροφική κίνηση της εργασίας.

Μία από τις προϋποθέσεις για δυναμική οικονομική ανάπτυξη είναι η μέγιστη αξιοποίηση του εργατικού δυναμικού της χώρας και των φυσικών της πόρων. Συνήθως λαμβάνει χώρα σε ειρηνικές συνθήκες, αλλά υπήρξαν περίοδοι στην ιστορία που οι κοινωνικές ομάδες έγιναν ισχυρότερες κλέβοντας γυναίκες, ζώα, περιουσίες από τους γείτονές τους, χρησιμοποιώντας τα λάφυρα προς όφελος της ίδιας τους της κοινωνίας. Η σκλαβιά στην Αφρική δεν είχε ποτέ τέτοια λυτρωτική αξία. Οι αιχμάλωτοι απομακρύνθηκαν από τη χώρα αντί να χρησιμοποιηθούν σε οποιαδήποτε αφρικανική κοινότητα για την παραγωγή οφελών από φυσικούς πόρους. Όταν σε ορισμένες περιοχές οι Αφρικανοί που στρατολογούσαν σκλάβους για τους Ευρωπαίους συνειδητοποίησαν ότι ήταν καλύτερο να σώσουν κάποιους για τον εαυτό τους, υπήρξε μόνο μια ξαφνική παρενέργεια. Σε κάθε περίπτωση, η δουλεία εμπόδισε την αποτελεσματική αγροτική και βιομηχανική ανάπτυξη του εναπομείναντος πληθυσμού και παρείχε θέσεις εργασίας σε επαγγελματίες κυνηγούς σκλάβων και πολεμιστές που μπορούσαν να καταστρέψουν αντί να χτίσουν. Ακόμη και αγνοώντας την ηθική πτυχή και τα αμέτρητα δεινά που προκλήθηκαν, το ευρωπαϊκό δουλεμπόριο ήταν οικονομικά απολύτως παράλογο από την άποψη της αφρικανικής ανάπτυξης.

Για τους σκοπούς μας, χρειαζόμαστε περισσότερη εξειδίκευση και εξέταση του δουλεμπορίου, όχι μόνο σε ηπειρωτική κλίμακα, αλλά και λαμβάνοντας υπόψη την άνιση επιρροή του σε διάφορες περιοχές. Η συγκριτική ένταση των επιδρομών σε διάφορες περιοχές είναι γνωστή. Μερικοί λαοί της Νότιας Αφρικής υποδουλώθηκαν από τους Μπόερς και ορισμένοι Βορειοαφρικανοί Μουσουλμάνοι από Ευρωπαίους Χριστιανούς, αλλά αυτά είναι μόνο μικρά επεισόδια. Οι περισσότεροι που συμμετείχαν στην εξαγωγή ζωντανών αγαθών ήταν, πρώτον, η Δυτική Αφρική από τη Σενεγάλη στην Αγκόλα, κατά μήκος μιας ζώνης που εκτείνεται σε 200 μίλια [7] στο εσωτερικό και, δεύτερον, οι περιοχές της Ανατολικής και Κεντρικής Αφρικής, όπου βρίσκονται τώρα η Τανζανία και η Μοζαμβίκη. Μαλάουι, Βόρεια Ζάμπια και Ανατολικό Κονγκό. Ωστόσο, μπορούν επίσης να σημειωθούν περιφερειακές διαφορές σε καθεμία από αυτές τις ευρείες περιοχές.

Μπορεί να φαίνεται ότι το δουλεμπόριο δεν έχει επηρεάσει αρνητικά ορισμένες περιοχές της Αφρικής - απλώς λόγω της έλλειψης εξαγωγών ή των χαμηλών επιπέδων τους εκεί. Ωστόσο, ο ισχυρισμός ότι το ευρωπαϊκό δουλεμπόριο είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στην οπισθοδρόμηση της ηπείρου στο σύνολό της, δεν πρέπει να αμφισβητείται, καθώς το γεγονός ότι μια αφρικανική περιοχή δεν έκανε εμπόριο με την Ευρώπη δεν συνεπάγεται την πλήρη ανεξαρτησία της από οποιαδήποτε ευρωπαϊκή επιρροή.. Τα ευρωπαϊκά αγαθά διείσδυσαν στις πιο απομακρυσμένες περιοχές και, το πιο σημαντικό, λόγω του προσανατολισμού τεράστιων περιοχών προς την εξαγωγή ανθρώπινου δυναμικού, οι ευεργετικές αλληλεπιδράσεις εντός της ηπείρου κατέστησαν αδύνατες.

Τα παραπάνω θα γίνουν ακόμα πιο ξεκάθαρα με μερικές συγκρίσεις. Σε κάθε οικονομία, ορισμένα στοιχεία αντικατοπτρίζουν το επίπεδο ευημερίας άλλων. Αυτό σημαίνει ότι όταν υπάρχει παρακμή σε μία από τις σφαίρες, θα εξαπλωθεί, σε κάποιο βαθμό, αναγκαστικά και σε άλλες. Ομοίως, όταν υπάρχει ανάταση σε έναν τομέα, ωφελούνται και άλλοι. Χρησιμοποιώντας μια αναλογία από τις βιολογικές επιστήμες, μπορούμε να σας υπενθυμίσουμε ότι οι βιολόγοι γνωρίζουν ότι μια μόνο αλλαγή, όπως η εξαφάνιση ενός μικρού είδους, μπορεί να οδηγήσει σε αρνητικές ή θετικές αντιδράσεις σε τομείς που, με την πρώτη ματιά, δεν έχουν καμία σχέση με αυτήν. Οι περιοχές της Αφρικής που παρέμειναν «ελεύθερες» από εξαγωγές σκλάβων αναμφίβολα πρέπει να υπέφεραν επίσης από τις μετατοπίσεις, και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς πώς επηρεάστηκαν, καθώς δεν είναι σαφές πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν διαφορετικά τα πράγματα.

Υποθετικές ερωτήσεις όπως "τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν …;" μερικές φορές οδηγούν σε παράλογες εικασίες. Αλλά είναι απολύτως δικαιολογημένο και αναγκαίο να τεθεί το ερώτημα: "Τι θα μπορούσε να είχε συμβεί στο Barotseland (Νότια Ζάμπια) αν δεν υπήρχε ένα ενιαίο δίκτυο εμπορίου σκλάβων σε ολόκληρη τη ζώνη της Κεντρικής Αφρικής, με την οποία συνορεύει η Barotseland στο βορρά;" Ή «τι θα μπορούσε να είχε συμβεί στην Μπουγκάντα [8] εάν ο Κατάνγκα [9] είχε επικεντρωθεί στην πώληση χαλκού στην Μπουγκάντα αντί να πουλήσει σκλάβους σε Ευρωπαίους;».

Κατά την εποχή της αποικιοκρατίας, οι Βρετανοί έκαναν τους Αφρικανούς να τραγουδούν:

Οι ίδιοι οι Βρετανοί άρχισαν να βουίζουν αυτό το τραγούδι στις αρχές του 18ου αιώνα, στο απόγειο της μετατροπής των Αφρικανών σε σκλάβους. «Ποιο θα ήταν το επίπεδο ανάπτυξης των Βρετανών εάν για πάνω από τέσσερις αιώνες εκατομμύρια από αυτούς απομακρύνονταν από την πατρίδα τους ως σκλάβοι;» … Ακόμη και αν υποθέσουμε ότι αυτοί οι υπέροχοι τύποι δεν θα γίνονταν ποτέ, ποτέ, ποτέ σκλάβοι, μπορεί κανείς να υποθέσει με ποια δύναμη θα τους είχε επηρεάσει η υποδούλωση της ηπειρωτικής Ευρώπης. Σε αυτή την κατάσταση, οι πιο κοντινοί γείτονες της Βρετανίας θα έπεφταν έξω από τη σφαίρα του άνθησης του εμπορίου μαζί της. Εξάλλου, είναι το εμπόριο μεταξύ των βρετανικών νήσων και περιοχών όπως η Βαλτική και η Μεσόγειος που αναγνωρίζεται από όλους τους μελετητές ως το ερέθισμα που επηρέασε την ανάπτυξη της αγγλικής οικονομίας στην ύστερη φεουδαρχική και πρώιμη καπιταλιστική εποχή, πολύ πριν από την εποχή του επέκταση στο εξωτερικό.

Σήμερα, ορισμένοι Ευρωπαίοι (και Αμερικανοί) μελετητές είναι της γνώμης ότι αν και το δουλεμπόριο ήταν ένα αναμφισβήτητο ηθικό κακό, ήταν επίσης ένα οικονομικό όφελος για την Αφρική. Εδώ θα ρίξουμε μόνο εν συντομία μια ματιά σε ορισμένα από τα επιχειρήματα υπέρ αυτής της θέσης για να δείξουμε πόσο γελοία μπορεί να είναι. Δίνεται σημαντική έμφαση στο τι έλαβαν οι Αφρικανοί ηγεμόνες και ο υπόλοιπος πληθυσμός από την Ευρώπη σε αντάλλαγμα για αιχμάλωτα καταναλωτικά αγαθά, διασφαλίζοντας έτσι την «ευημερία» τους. Μια τέτοια στάση δεν λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι μέρος των ευρωπαϊκών εισαγωγών κατέστειλε την κυκλοφορία των αφρικανικών προϊόντων με τον ανταγωνισμό τους, δεν λαμβάνει υπόψη ότι ούτε ένα προϊόν από τον μακρύ κατάλογο των ευρωπαϊκών εισαγωγών δεν είχε καμία σχέση με την παραγωγική διαδικασία, Από επρόκειτο κυρίως για αγαθά που καταναλώθηκαν ή συσσωρεύονταν γρήγορα χωρίς να έχουν χρήσιμη χρήση. Και δεν λαμβάνεται καθόλου υπόψη ότι τα περισσότερα από τα εισαγόμενα αγαθά, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων, ήταν της χειρότερης ποιότητας ακόμη και με τα πρότυπα της μαζικής ζήτησης - φθηνό τζιν, φθηνή πυρίτιδα, γλάστρες και καζάνια που διαρρέουν, χάντρες και άλλα διάφορα σκουπίδια.

Από το παραπάνω πλαίσιο, συνάγεται το συμπέρασμα ότι ορισμένα αφρικανικά βασίλεια έχουν γίνει οικονομικά και πολιτικά ισχυρότερα ως αποτέλεσμα του εμπορίου με τους Ευρωπαίους. Τα πιο ισχυρά βασίλεια της Δυτικής Αφρικής όπως το Oyo [11], το Benin [12], το Dahomey και το Ashanti [13] αναφέρονται ως παραδείγματα. Το Oyo και το Benin ήταν όντως ισχυρά, αλλά μόνο μέχρι να έρθουν σε σύγκρουση με τους Ευρωπαίους και οι Dahomey και Ashanti, αν και έγιναν ισχυρότεροι κατά τη διάρκεια του ευρωπαϊκού δουλεμπορίου, οι ρίζες των επιτευγμάτων τους πηγαίνουν πίσω στην προηγούμενη εποχή. Γενικά -και αυτό είναι το πιο αδύναμο σημείο στην επιχειρηματολογία των απολογητών του δουλεμπορίου- αν κάποιο αφρικανικό κράτος απέκτησε μεγαλύτερη πολιτική ισχύ κατά τη συμμετοχή του σε αυτό, αυτό δεν σημαίνει ότι η αφορμή ήταν η πώληση ανθρώπων. Μια επιδημία χολέρας θα μπορούσε να πάρει χιλιάδες ζωές, αλλά ο πληθυσμός της χώρας θα συνεχίσει να αυξάνεται. Η αύξηση του πληθυσμού είναι προφανώς παρά τη χολέρα, όχι λόγω. Αυτή η απλή λογική παραμελείται από όσους λένε ότι η Αφρική έχει ωφεληθεί από το δουλεμπόριο με την Ευρώπη. ολέθρια επιρροή του είναι πέρα από κάθε αμφιβολία, ακόμη και αν φαινόταν ότι η κατάσταση εξελισσόταν εκείνη τη στιγμή, μπορεί να γίνει ένα απλό συμπέρασμα: ότι αναπτύσσονται παρά τις αρνητικές επιπτώσεις αυτής της διαδικασίας, η οποία έκανε περισσότερο κακό από ό, τι η χολέρα. Μια τέτοια εικόνα προκύπτει από μια προσεκτική μελέτη, για παράδειγμα, της Dahomey. Αυτή η χώρα έκανε ό,τι ήταν δυνατό για να αναπτυχθεί πολιτικά και στρατιωτικά, αν και δεσμευόταν από τα δεσμά του δουλεμπορίου, αλλά τελικά το τελευταίο υπονόμευσε την οικονομική βάση της κοινωνίας και την οδήγησε σε παρακμή.

Μερικά από τα επιχειρήματα σχετικά με τα οικονομικά οφέλη του δουλεμπορίου με τους Ευρωπαίους συνοψίζονται στην ιδέα ότι η απομάκρυνση εκατομμυρίων αιχμαλώτων ήταν ένας τρόπος να αποτραπεί η πείνα στην Αφρική! Το να προσπαθήσω να απαντήσω θα ήταν κουραστικό και χάσιμο χρόνου. Αλλά υπάρχει πιθανώς μια ελαφρώς λιγότερο απλή εκδοχή του ίδιου επιχειρήματος που χρειάζεται απάντηση. Λέει: Η Αφρική επωφελήθηκε από την εισαγωγή νέων καλλιεργειών τροφίμων από την αμερικανική ήπειρο μέσω του δουλεμπορίου, οι οποίες έχουν γίνει βασικά τρόφιμα. Αυτές οι καλλιέργειες, ο αραβόσιτος και η μανιόκα, είναι πράγματι βασικές τροφές από τα τέλη του 19ου αιώνα έως και τον σημερινό αιώνα. Όμως η εξάπλωση των γεωργικών φυτών είναι ένα από τα πιο κοινά φαινόμενα στην ανθρώπινη ιστορία. Πολλοί πολιτισμοί αναπτύχθηκαν αρχικά σε μία μόνο ήπειρο και στη συνέχεια οι κοινωνικές επαφές οδήγησαν στην εμφάνισή τους σε άλλα μέρη του κόσμου. Το δουλεμπόριο δεν έχει ιδιαίτερη σημασία με αυτή την έννοια· οι συνήθεις μορφές εμπορίου θα έδιναν το ίδιο αποτέλεσμα. Σήμερα για τους Ιταλούς, τα προϊόντα σκληρού σιταριού όπως τα μακαρόνια και τα μακερόνια είναι τα βασικά τρόφιμα, ενώ οι περισσότεροι Ευρωπαίοι καταναλώνουν πατάτες. Ταυτόχρονα, οι Ιταλοί υιοθέτησαν την ιδέα των μακαρονιών από κινέζικα νουντλς μετά την επιστροφή του Μάρκο Πόλο από την Κίνα και οι Ευρωπαίοι δανείστηκαν τις πατάτες από τους Ινδιάνους της Αμερικής. Σε καμία από αυτές τις περιπτώσεις οι Ευρωπαίοι δεν υποδουλώθηκαν για να λάβουν τα οφέλη που είναι ιδιοκτησία όλης της ανθρωπότητας. Αλλά λένε στους Αφρικανούς ότι το ευρωπαϊκό δουλεμπόριο, φέρνοντας καλαμπόκι και μανιόκα, συνέβαλε στην ανάπτυξή μας.

Όλες οι ιδέες που συζητήθηκαν παραπάνω προέρχονται από βιβλία και άρθρα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα, και αυτά είναι τα αποτελέσματα έρευνας από μεγάλα βρετανικά και αμερικανικά πανεπιστήμια. Αυτές δεν είναι πιθανώς οι πιο κοινές ιδέες ακόμη και μεταξύ των Ευρωπαίων αστών μελετητών, αλλά δείχνουν μια αυξανόμενη τάση που θα μπορούσε να γίνει η νέα κυρίαρχη άποψη στις κορυφαίες καπιταλιστικές χώρες, που ταιριάζει απόλυτα με την αντίστασή τους στην περαιτέρω οικονομική και πνευματική αποαποικιοποίηση της Αφρικής. Κατά μία έννοια, είναι καλύτερο να αγνοούμε τέτοιες ανοησίες και να προστατεύουμε τη νεολαία μας από την επιρροή της, αλλά, δυστυχώς, μια από τις πτυχές της σύγχρονης αφρικανικής οπισθοδρόμησης είναι ότι οι καπιταλιστές εκδότες και αστοί επιστήμονες κυβερνούν την μπάλα και συμβάλλουν στη διαμόρφωση απόψεων γύρω από κόσμος. Για το λόγο αυτό, έργα που δικαιολογούν το δουλεμπόριο πρέπει να καταγγελθούν ως ρατσιστική αστική προπαγάνδα που δεν έχει καμία σχέση με την πραγματικότητα ή τη λογική. Αυτό δεν είναι τόσο ζήτημα ιστορίας όσο είναι του σύγχρονου απελευθερωτικού αγώνα στην Αφρική.

Walter Rodney

Το βιβλίο εκδόθηκε το 1972 στην Τανζανία.

- ψευδάργυρος

- βιβλίο στα αγγλικά

Δεν είναι δύσκολο να διαπιστωθεί ότι πολλά από τα ζητήματα που έθιξε ο συγγραφέας εκείνη την εποχή βρίσκονται στον τρέχοντα πολιτικό λόγο σήμερα και τις τελευταίες εβδομάδες είναι εντελώς υπερβολικά επίκαιρα.

Ένα άλλο ερώτημα είναι ότι τα περισσότερα από αυτά τα ζητήματα διοχετεύονται από χειριστές προς την κατεύθυνση του πρωτόγονου βανδαλισμού ή της πάλης των αμερικανικών κομμάτων, αν και σε γενικές γραμμές η οικονομική εκμετάλλευση των αφρικανικών χωρών από τις ευρωπαϊκές χώρες συνεχίζεται σήμερα με τη μορφή οικονομικής νεοαποικιοκρατίας.