Αλτρουισμός στην κοινωνία: γιατί οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να θυσιαστούν;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Οι βιολόγοι αποκαλούν αλτρουισμό την ανιδιοτελή συμπεριφορά των ζώων. Ο αλτρουισμός είναι αρκετά κοινός στη φύση. Ως παράδειγμα, οι επιστήμονες αναφέρουν τις σουρικάτες. Όταν μια ομάδα από σουρικάτες είναι σε αναζήτηση τροφής, ένα ανιδιοτελές ζώο παίρνει θέση παρατήρησης για να προειδοποιήσει τους συγγενείς του για τον κίνδυνο σε περίπτωση που πλησιάσουν αρπακτικά. Ταυτόχρονα, η ίδια η σουρικάτα παραμένει χωρίς τροφή.

Γιατί όμως τα ζώα το κάνουν αυτό; Εξάλλου, η θεωρία της εξέλιξης του Κάρολου Δαρβίνου αφορά τη φυσική επιλογή που βασίζεται στην «επιβίωση του ισχυρότερου». Γιατί λοιπόν υπάρχει στη φύση η αυτοθυσία;

Μηχανές επιβίωσης γονιδίων

Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να βρουν μια εξήγηση για τον αλτρουισμό. Ο Κάρολος Δαρβίνος δεν έκρυψε το γεγονός ότι ανησυχούσε για τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών και των μελισσών. Το γεγονός είναι ότι ανάμεσα σε αυτά τα έντομα υπάρχουν εργάτες που δεν αναπαράγονται, αλλά αντιθέτως βοηθούν στην ανατροφή των απογόνων της βασίλισσας. Αυτό το πρόβλημα παρέμεινε άλυτο για πολλά χρόνια μετά το θάνατο του Δαρβίνου. Η πρώτη εξήγηση για την ανιδιοτελή συμπεριφορά το 1976 προτάθηκε στο βιβλίο του «The Selfish Gene» από τον βιολόγο και εκλαϊκευτή της επιστήμης Richard Dawkins.

Στη φωτογραφία είναι ο συγγραφέας του The Selfish Gene, Βρετανός εξελικτικός βιολόγος Richard Dawkins

Ο επιστήμονας διεξήγαγε ένα πείραμα σκέψης, προτείνοντας ότι η αλτρουιστική συμπεριφορά μπορεί να εξηγηθεί από έναν ειδικό τύπο γονιδίου. Πιο συγκεκριμένα, το βιβλίο του Dawkins είναι αφιερωμένο σε μια ιδιαίτερη θεώρηση της εξέλιξης - από την πλευρά ενός βιολόγου, όλα τα έμβια όντα στον πλανήτη είναι «μηχανές» απαραίτητες για την επιβίωση των γονιδίων. Με άλλα λόγια, η εξέλιξη δεν αφορά μόνο την επιβίωση του ισχυρότερου. Η εξέλιξη του Dawkins είναι η επιβίωση του πιο ικανού γονιδίου μέσω της φυσικής επιλογής που ευνοεί τα γονίδια που είναι καλύτερα σε θέση να αντιγράψουν τον εαυτό τους στην επόμενη γενιά.

Η αλτρουιστική συμπεριφορά στα μυρμήγκια και τις μέλισσες μπορεί να αναπτυχθεί εάν το γονίδιο αλτρουισμού της εργάτριας βοηθήσει ένα άλλο αντίγραφο αυτού του γονιδίου σε έναν άλλο οργανισμό, όπως η βασίλισσα και οι απόγονοί της. Έτσι, το γονίδιο του αλτρουισμού εξασφαλίζει την εκπροσώπησή του στην επόμενη γενιά, ακόμα κι αν ο οργανισμός στον οποίο βρίσκεται δεν παράγει δικούς του απογόνους.

Η εγωιστική γονιδιακή θεωρία του Ντόκινς έλυσε το ζήτημα της συμπεριφοράς των μυρμηγκιών και των μελισσών που είχε σκεφτεί ο Δαρβίνος, αλλά έφερε μια άλλη. Πώς μπορεί ένα γονίδιο να αναγνωρίσει την παρουσία του ίδιου γονιδίου στο σώμα ενός άλλου ατόμου; Το γονιδίωμα των αδελφών αποτελείται κατά 50% από τα δικά τους γονίδια και 25% από τα γονίδια του πατέρα και 25% από τη μητέρα. Επομένως, εάν το γονίδιο του αλτρουισμού «κάνει» ένα άτομο να βοηθήσει τον συγγενή του, «γνωρίζει» ότι υπάρχει 50% πιθανότητα να βοηθάει στην αντιγραφή του εαυτού του. Έτσι έχει αναπτυχθεί ο αλτρουισμός σε πολλά είδη. Ωστόσο, υπάρχει και άλλος τρόπος.

Το Πείραμα Πρασινογένειας

Για να τονίσει πώς το γονίδιο του αλτρουισμού μπορεί να αναπτυχθεί στο σώμα χωρίς να βοηθά συγγενείς, ο Ντόκινς πρότεινε ένα πείραμα σκέψης που ονομάζεται «πράσινη γενειάδα». Ας φανταστούμε ένα γονίδιο με τρία σημαντικά χαρακτηριστικά. Πρώτον, ένα συγκεκριμένο σήμα πρέπει να υποδεικνύει την παρουσία αυτού του γονιδίου στο σώμα. Για παράδειγμα, μια πράσινη γενειάδα. Δεύτερον, πρέπει να επιτρέπεται στο γονίδιο να αναγνωρίζει ένα παρόμοιο σήμα σε άλλα. Τέλος, το γονίδιο πρέπει να μπορεί να «κατευθύνει» την αλτρουιστική συμπεριφορά ενός ατόμου σε ένα με πράσινη γενειάδα.

Στη φωτογραφία είναι ένα αλτρουιστικό εργάτη μυρμήγκι

Οι περισσότεροι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του Dawkins, θεώρησαν την ιδέα της πράσινης γενειάδας ως φαντασία, αντί να περιγράφουν οποιαδήποτε πραγματικά γονίδια που βρέθηκαν στη φύση. Οι κύριοι λόγοι για αυτό είναι η χαμηλή πιθανότητα ένα γονίδιο να έχει και τις τρεις ιδιότητες.

Παρά τη φαινομενική φαντασία, τα τελευταία χρόνια στη βιολογία έχει γίνει μια πραγματική ανακάλυψη στη μελέτη της πράσινης γενειάδας. Σε θηλαστικά όπως εμείς, η συμπεριφορά ελέγχεται κυρίως από τον εγκέφαλο, επομένως είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα γονίδιο που μας κάνει αλτρουιστές, που ελέγχουν επίσης το αντιληπτό σήμα, όπως το να έχουμε πράσινη γενειάδα. Αλλά με τα μικρόβια και τους μονοκύτταρους οργανισμούς, τα πράγματα είναι διαφορετικά.

Συγκεκριμένα, την τελευταία δεκαετία, η μελέτη της κοινωνικής εξέλιξης μπήκε στο μικροσκόπιο προκειμένου να ρίξει φως στην εκπληκτική κοινωνική συμπεριφορά των βακτηρίων, των μυκήτων, των φυκιών και άλλων μονοκύτταρων οργανισμών. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι η αμοιβάδα Dictyostelium discoideum, ένας μονοκύτταρος οργανισμός που αντιδρά στην έλλειψη τροφής σχηματίζοντας μια ομάδα χιλιάδων άλλων αμοιβάδων. Σε αυτό το σημείο, ορισμένοι οργανισμοί θυσιάζονται αλτρουιστικά, σχηματίζοντας ένα γερό στέλεχος που βοηθά άλλες αμοιβάδες να διασκορπιστούν και να βρουν μια νέα πηγή τροφής.

Έτσι μοιάζει η αμοιβάδα Dictyostelium discoideum.

Σε μια τέτοια κατάσταση, ένα μονοκύτταρο γονίδιο μπορεί στην πραγματικότητα να συμπεριφέρεται σαν πράσινη γενειάδα σε ένα πείραμα. Το γονίδιο, το οποίο βρίσκεται στην επιφάνεια των κυττάρων, μπορεί να προσκολληθεί στα αντίγραφά του σε άλλα κύτταρα και να αποκλείσει κύτταρα που δεν ταιριάζουν με την ομάδα. Αυτό επιτρέπει στο γονίδιο να διασφαλίσει ότι η αμοιβάδα που σχημάτισε το τοίχωμα δεν θα πεθάνει μάταια, αφού όλα τα κύτταρα που βοηθά θα έχουν αντίγραφα του γονιδίου για τον αλτρουισμό.

Πόσο κοινό είναι το γονίδιο του αλτρουισμού στη φύση;

Η μελέτη των γονιδίων για τον αλτρουισμό ή την πράσινη γενειάδα είναι ακόμη σε αρχικό στάδιο. Οι επιστήμονες σήμερα δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα πόσο κοινά και σημαντικά είναι στη φύση. Είναι προφανές ότι η συγγένεια των οργανισμών κατέχει ιδιαίτερη θέση στη βάση της εξέλιξης του αλτρουισμού. Βοηθώντας στενούς συγγενείς να αναπαράγουν ή να μεγαλώσουν τους απογόνους τους, διασφαλίζετε την επιβίωση των δικών σας γονιδίων. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο το γονίδιο μπορεί να διασφαλίσει ότι βοηθά στην αναπαραγωγή του εαυτού του.

Η συμπεριφορά των πτηνών και των θηλαστικών υποδηλώνει επίσης ότι η κοινωνική τους ζωή επικεντρώνεται γύρω από τους συγγενείς. Ωστόσο, η κατάσταση είναι ελαφρώς διαφορετική στα θαλάσσια ασπόνδυλα και στους μονοκύτταρους οργανισμούς.