Από τη φυλακή στη Silicon Valley: Ο Slack προσέλαβε τρεις πρώην κρατούμενους για να εργαστούν στην ανάπτυξη

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η Slack, μια από τις πιο διαφοροποιημένες εταιρείες της Silicon Valley, έχει προσλάβει τρεις πρώην κρατούμενους στο τμήμα ανάπτυξης. Το Atlantic συζήτησε πώς λειτουργεί το πρόγραμμα ενσωμάτωσης του Slack.

Η εργάσιμη ημέρα του Jesse Aguirre Slack ξεκινά με μια τυπική τεχνική συνάντηση - οι προγραμματιστές την αποκαλούν "stand-up" - όπου ο ίδιος και οι συνάδελφοί του σχεδιάζουν την ημέρα. Στο γραφείο συγκεντρώθηκαν άνθρωποι που εργάζονταν σε κορυφαίες εταιρείες στη Silicon Valley και σπούδασαν στα κορυφαία πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Aguirre, 26 ετών, δεν τελείωσε καν το λύκειο και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στη φυλακή. Ο Slack είναι ο πρώτος πραγματικός εργοδότης του. Αλλά στα λίγα χρόνια που έμαθε να γράφει κώδικα, ο Aguirre ανέπτυξε αυτό που είναι αναμφισβήτητα η πιο χρήσιμη δεξιότητα για έναν προγραμματιστή: την ικανότητα να λύνει προβλήματα μόνος του.

Ο Aguirre ενώθηκε με τον Lino Ornelas και τον Charles Anderson στο πρώτο σετ του Next Chapter, το οποίο ξεκίνησε ο Slack με το Last Mile, το WK Kellogg Foundation και την Free America. Στόχος του Επόμενου Κεφαλαίου είναι να βοηθήσει τους πρώην κρατούμενους να βρουν δουλειά στην τεχνολογία. Το έργο εμφανίστηκε πέρυσι ως πρακτική άσκηση που δεν εγγυάται την πλήρη απασχόληση, αλλά τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, λίγες μόνο ημέρες πριν από την IPO της Slack, στους Aguirre, Ornelas και Anderson προσφέρθηκε πλήρης απασχόληση με επιλογές αγοράς των μετοχών της εταιρείας. Ο Aguirre και οι φίλοι του βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια νέα ερώτηση: θα τα καταφέρουν; Φυσικά, η πρόσβαση σε έναν πολύ γνωστό οργανισμό από μόνη της δεν υπόσχεται κάτι τέτοιο.

«Είναι αλήθεια ότι τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει την εξουσία όπως η εργασία. Αλλά η επιστροφή στην κοινωνία μετά τη φυλακή είναι δύσκολη – μια δουλειά χωρίς πρόσθετη υποστήριξη συνήθως δεν είναι αρκετή», λέει η Katherine Catcher, εκτελεστική διευθύντρια του Root & Rebound, ενός προγράμματος προσαρμογής πρώην κρατουμένων με έδρα την Καλιφόρνια.

Είναι δύσκολο για τους πρώην κρατούμενους να βρουν και να κρατήσουν δουλειά. Σχεδόν τα δύο τρίτα αυτών των ανθρώπων στην Καλιφόρνια επιστρέφουν στη φυλακή μέσα σε τρία χρόνια από την απελευθέρωση. Η εργασία πλήρους απασχόλησης είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους μείωσης της υποτροπής, αλλά δεν είναι εύκολο να βρεθεί εάν ένα άτομο έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του πίσω από τα κάγκελα. Για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των διακρίσεων σε βάρος ατόμων με ποινικό μητρώο, το ποσοστό ανεργίας μεταξύ αυτών είναι περισσότερο από εξαπλάσιο του εθνικού μέσου όρου.

«Όταν έλαβα μια πρόταση για δουλειά, ένιωσα σαν κολεγιακός που κλήθηκε στο ΝΒΑ. Αλλά δεδομένου του παρελθόντος μου, νιώθω επίσης ότι έχω πολλά να αποδείξω », είπε ο Aguirre.

Ασχολήθηκε για πρώτη φορά με την ανάπτυξη λογισμικού ενώ βρισκόταν στη φυλακή στη φυλακή Ironwood στην Καλιφόρνια, γνωστή για τα προοδευτικά προγράμματα αποκατάστασης. Τον πρώτο μήνα του Last Mile, ενός προγράμματος σωφρονιστικών επιχειρήσεων και προγραμματισμού, ο Aguirre και οι συμφοιτητές του δεν είχαν πρόσβαση σε υπολογιστή. Έγραψαν τον κώδικα σε χαρτί. Στο πρώτο του έργο, ο Aguirre αναδημιουργούσε τον κώδικα για τον ιστότοπο In-N-Out Burger, χρησιμοποιώντας μόνο ένα τυπωμένο αντίγραφο της αρχικής του σελίδας ως οδηγό.

Η Drew McGahie, η επιμελήτρια και των τριών πρώην κρατουμένων στο Slack, έμεινε έκπληκτη με την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν εργασίες που δεν έχουν έτοιμες λύσεις. «Αν θυμάστε την εμπειρία τους, τότε όλα γίνονται ξεκάθαρα. Όλοι τους έμαθαν να γράφουν κώδικα σε ένα περιβάλλον που δεν είχε πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Έχουν μια κίνηση», είπε ο McGahie.

Αλλά από την αρχή, ο Aguirre ήταν ξεκάθαρος ότι το στίγμα της φυλακής δεν εξαφανίζεται πουθενά μετά την αποφυλάκιση. Ορισμένοι πελάτες Slack περιορίζουν την πρόσβαση στα δεδομένα τους σε άτομα με ποινικό μητρώο. Και οι τρεις ασκούμενοι τοποθετήθηκαν στην ομάδα αυτοματισμού δοκιμών, η οποία γράφει προγράμματα για να δοκιμάσει την ποιότητα του κώδικα άλλων προγραμματιστών, ακριβώς επειδή δεν χρησιμοποιεί πληροφορίες πελατών.

Πριν ξεκινήσουν το Slack και μετακομίσουν στη Silicon Valley, ο Aguirre, ο Ornelas και ο Anderson είχαν μερικά άλλα ζητήματα να λύσουν. Πρώτον, αφέθηκαν ελεύθεροι υπό όρους σε άλλες δικαιοδοσίες, η αλλαγή της οποίας είναι μια μακρά γραφειοκρατική διαδικασία. Δεύτερον, η εύρεση οικονομικών κατοικιών για άτομα με ποινικό μητρώο - ειδικά στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο με την περιορισμένη αγορά ακινήτων - είναι από μόνη της μια καθημερινή δουλειά. Ο Aguirre αναγκάστηκε να φύγει από το πρώτο του δωμάτιο επειδή ένας γείτονας δεν ήθελε να το μοιραστεί με έναν πρώην κρατούμενο. Αφού έζησε με έναν φίλο για σχεδόν ένα χρόνο, ο Aguirre έκανε αίτηση για περισσότερα από 50 διαμερίσματα πριν μπορέσει να βρει μόνιμη κατοικία.

«Η εύρεση εργασίας είναι ένα πράγμα: όλοι γνωρίζουμε ότι το στίγμα που σχετίζεται με τη φυλάκιση καθιστά πραγματικά δύσκολη την εύρεση εργασίας, αλλά το ίδιο ισχύει και για τη στέγαση», λέει η Kenyatta Leal, η οποία έχει επίσης εκτίσει φυλάκιση στο παρελθόν και σήμερα. λειτουργεί για το Slack ως "Onboarding Manager" για το επόμενο κεφάλαιο.

Ο Leal λειτουργεί ως play-coach, βοηθώντας τους Aguirra, Ornelas και Anderson σε θέματα στέγασης, χρηματοδότησης, εταιρικής διακυβέρνησης και πολλά άλλα. Έχουν επίσης έναν μέντορα τεχνολογίας, έναν μέντορα εργασιακής κουλτούρας και έναν προπονητή καριέρας, και οι μη κερδοσκοπικοί συνεργάτες του Slack βοηθούν τους ασκούμενους με στέγαση, αποφυλάκιση, ταξίδια και εκπαίδευση συναδέλφων υπαλλήλων του Slack σχετικά με το ποινικό δίκαιο των ΗΠΑ. Όλα αυτά βοήθησαν τον Aguirra να νιώθει πιο ήρεμος στο γραφείο, παρά το γεγονός ότι προερχόταν από διαφορετικό περιβάλλον από πολλούς συναδέλφους του.

Ο Aguirre μεγάλωσε στο Linwood της Καλιφόρνια, σε μια κυρίως Ισπανόφωνη κοινότητα στη νότια κομητεία του Λος Άντζελες. Όταν ήταν 11 ετών, η οικογένειά του μετακόμισε ανατολικά στην Κομητεία Όραντζ, όπου ο Αγκίρε επικοινώνησε με μέλη μιας τοπικής συμμορίας μερικά χρόνια αργότερα. Η τοπική αστυνομία τον καταδίκασε για μικροαδικήματα, όπως σχέδιο με κιμωλία σε τηλεφωνικό στύλο, αλλά δεν ακολούθησαν σοβαρές κατηγορίες.

Αργότερα, στις 13 Μαρτίου 2010, το μέλος της τοπικής μαφίας Ramon Magan πυροβολήθηκε με κυνηγετικό όπλο. Μάρτυρες είπαν ότι δεν ήταν ο Aguirre που τον σκότωσε, αλλά ήταν αυτός που παρέδωσε το όπλο στον άνδρα που τελικά διέπραξε το έγκλημα. Ο Aguirre κατηγορήθηκε για απόπειρα φόνου, επίθεση και συμμετοχή σε συμμορία. Λίγες εβδομάδες αφότου έκλεισε τα 18, οδηγήθηκε σε ισόβια φυλακή.

Η ετυμηγορία του Aguirre προκάλεσε δημόσια κατακραυγή. Το 2014, το Εφετείο της Καλιφόρνια έκρινε ότι ο Aguirre είχε έναν «αναποτελεσματικό» δικηγόρο και ότι η ετυμηγορία «έθεσε ζητήματα σκληρής και ασυνήθιστης τιμωρίας». Στην πρόβα, η ποινή του Aguirre μειώθηκε σε επτά χρόνια, στα οποία προστέθηκαν τα δέκα χρόνια που επέβαλε το κράτος για επαφές με γκάνγκστερ. Στη συνέχεια, την παραμονή των Χριστουγέννων του 2017, ο Aguirre έμαθε ότι ο Jerry Brown, ο οποίος ήταν τότε Κυβερνήτης της Καλιφόρνια, είχε αποφασίσει να ακυρώσει αυτή τη δεκαετή αύξηση, επικαλούμενος την υποδειγματική συμπεριφορά και την εργασιακή ηθική του Aguirre στη φυλακή. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Aguirre είχε λάβει το GED (Γενική Εκπαιδευτική Ανάπτυξη - δίπλωμα ισοδύναμο με απολυτήριο γυμνασίου), είχε ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του στον προγραμματισμό και είχε περάσει σχεδόν οκτώ χρόνια πίσω από τα κάγκελα. Ήταν έτοιμος για άμεση απελευθέρωση.

Πέρυσι, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Slack Stuart Butterfield και μια ομάδα συναδέλφων παρακολούθησαν το πρόγραμμα Last Mile στη φυλακή San Quentin, βόρεια του Σαν Φρανσίσκο. Ο Butterfield εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα με την αυστηρότητα του έργου και την ποιότητα του λογισμικού που δημιούργησαν οι κρατούμενοι. Την εποχή που κυκλοφόρησε ο Aguirre, ο Slack άρχισε να βάζει τα θεμέλια για το πρόγραμμα Next Chapter.

Ο στόχος του Slack for Good, του φιλανθρωπικού βραχίονα της εταιρείας, είναι να φέρει άτομα που υποεκπροσωπούνται στον τεχνολογικό στίβο. «Οι δύο βασικές μας αξίες είναι να ενώσουμε και να συναισθανόμαστε. Το επόμενο κεφάλαιο έχει γίνει όχι μόνο ένας τρόπος για να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση για ένα απίστευτα σημαντικό ζήτημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και να κάνουμε τους υπαλλήλους μας να καταλάβουν ότι αυτές οι αξίες είναι σημαντικές για εμάς», δήλωσε ο Deepti Rohatgi, επικεφαλής της Slack for Good.

Το πρώτο σετ του Next Chapter πήρε τρεις στους δέκα υποψηφίους. Όλοι πέρασαν από μια αυστηρή συνέντευξη, η οποία, ωστόσο, έμοιαζε με συνομιλία μεταξύ των εργαζομένων στο Slack και οποιουδήποτε προγραμματιστή αρχικού επιπέδου. Ο Aguirre έγινε ένας από αυτούς τους τρεις ανθρώπους.

«Αν θέλετε να εμβαθύνετε σε ένα κοινωνικό ζήτημα, πρέπει να το πλησιάσετε», λέει ο Leal, ο οποίος ολοκλήρωσε επίσης το πρόγραμμα Last Mile κατά τη διάρκεια της κράτησής του στο San Quentin. Εκεί ο Leal συναντήθηκε με τον Duncan Logan, Διευθύνοντα Σύμβουλο του Rocketspace Accelerator. Μετά την αποφυλάκισή του, εργάστηκε για πέντε χρόνια για τον Logan.

«Πρόκειται για μια τεράστια αλλαγή παραδείγματος - από το να ζεις σε ένα κελί 6 επί εννέα ποδιών και να έχεις ελάχιστο αντίκτυπο στη ζωή σου μέχρι να βρεθείς ξαφνικά στον πυρετό του χρυσού του 21ου αιώνα», λέει ο Leal.

Τώρα, όχι μόνο βοηθά τους ασκούμενους να ξεκινήσουν, αλλά το πιο σημαντικό, λέει στην υπόλοιπη παρέα τι σημαίνει να είσαι φυλακισμένος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η πρόσληψη τριών ατόμων με εγκληματικό παρελθόν δεν επηρεάζει ιδιαίτερα τη συνολική κατάσταση στη χώρα, όπου περισσότεροι από 600 χιλιάδες άνθρωποι αποφυλακίζονται κάθε χρόνο. «Προγράμματα όπως το Slack βοηθούν τους απελευθερωμένους πολίτες να αισθάνονται πολύτιμοι, αλλά δεν υπάρχει λόγος να ελπίζουμε ότι ο τομέας της τεχνολογίας μπορεί να λύσει όλα τα κοινωνικά προβλήματα. Αναμένεται να μας χειροκροτήσουν εταιρείες όπως το Slack, αλλά καταλαβαίνουμε ότι οι ιδιωτικές επιχειρήσεις έχουν γυρίσει την πλάτη τους σε μεγάλο βαθμό στην καθημερινή στέγαση και την υγειονομική περίθαλψη και ότι αυτό γίνεται από μη κερδοσκοπικούς και κοινοτικούς οργανισμούς », προσθέτει ο Catcher.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο της υπηρεσίας τύπου Slack, η εταιρεία παραδέχεται ότι ένα έργο δεν θα λύσει τα παγκόσμια προβλήματα προσαρμογής των κρατουμένων. Ωστόσο, σημείωσε ότι η Slack ελπίζει να βοηθήσει τουλάχιστον τους υπαλλήλους της που ήταν στη φυλακή.

Πέρα από τον αντίκτυπο στις ζωές των Aguirre, Ornelas και Anderson, το πιο σημαντικό πακέτο του Next Chapter θα μπορούσε να είναι μια αλλαγή στις προοπτικές των εργαζομένων της Slack και, με τύχη, της βιομηχανίας τεχνολογίας στο σύνολό της. Ο Slack έχει ήδη κερδίσει μέρος του ανταγωνισμού όσον αφορά την εύρεση ταλέντων σε διαφορετικές κοινωνικές ομάδες. Η δημιουργία ενός σχεδίου για την πρόσληψη πρώην κρατουμένων και η αλλαγή της στάσης του προσωπικού έναντι εκείνων που βρίσκονται στη φυλακή μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη αλλαγή της κοινής γνώμης. Το Slack έχει φιλοξενήσει πολυάριθμες εταιρικές συναντήσεις για το ποινικό δίκαιο, συμπεριλαμβανομένων των "εξομοιωτών απελευθέρωσης", στις οποίες οι εργαζόμενοι προσομοιώνουν τα προβλήματα των πρώην κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένης της εύρεσης στέγης και της ταξινόμησης αυτοκινήτου. Τα τελευταία χρόνια, περισσότεροι από 200 υπάλληλοι της εταιρείας έχουν επισκεφθεί τη φυλακή San Quentin για να εκπαιδεύσουν επίδοξους προγραμματιστές.

«Όταν φτάσαμε για πρώτη φορά στο Slack, υπήρχε φόβος», παραδέχεται ο Leal. Μερικοί υπάλληλοι δίσταζαν να δουλέψουν με πρώην κρατούμενους, ενώ άλλοι πίστευαν ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή από πιο σημαντικά καθήκοντα. Ο Leel λέει ότι οι συνομιλίες του με την ομάδα του Slack βοήθησαν να αλλάξει αυτή η στάση.

Ο Aguirre είναι στο Slack εδώ και έξι μήνες. Έχει γίνει ένα από τα ανώτερα μέλη της ομάδας του, έτσι νέοι υπάλληλοι έρχονται σε αυτόν για συμβουλές. Τις Παρασκευές, διδάσκει μαθήματα για να βοηθήσει τους προγραμματιστές σε άλλα τμήματα να κατανοήσουν πώς λειτουργεί η αυτοματοποίηση δοκιμών. Συνήθως δειπνεί με τον Ορνέλα και τον Άντερσον.

«Τώρα εκτιμώ τα μικρά πράγματα - την ικανότητα να πηγαίνω οπουδήποτε, να κάνω μια παραγγελία στην Uber Eats, να μιλάω στη μαμά μου στο τηλέφωνο όποτε θέλω», λέει ο Aguirre.

Συνεχίζει να βελτιώνει το επάγγελμά του. Ο Aguirre θέλει να προχωρήσει στην ανάπτυξη front-end, κάτι που θα του επιτρέψει να αντιμετωπίσει τις δυνατότητες του Slack που βλέπουν οι χρήστες. (Η δημιουργία ορισμένων τμημάτων μιας εφαρμογής δεν απαιτεί από τους προγραμματιστές να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα πελατών.) «Δεν μου αρέσει να σκέφτομαι μπροστά γιατί τα πράγματα αλλάζουν πάντα. Αλλά ελπίζω ότι σε πέντε χρόνια θα έχω ένα καλό ιστορικό και ότι η ιστορία μου θα βοηθήσει τους άλλους να αλλάξουν τη στάση τους απέναντι στους ανθρώπους με το παρελθόν μου».

Μερικοί από τους φίλους του Aguirre στην Orange County δεν καταλαβαίνουν πραγματικά τι κάνουν οι προγραμματιστές, αλλά ξέρουν τι είναι η υψηλή τεχνολογία. Ο Aguirre προσπαθεί να τους βάλει στον προγραμματισμό προσφέροντάς τους να τους στείλει βιβλία για αρχάριους. «Τους λέω ότι δεν είναι σαν να δουλεύεις σε μια παλιά παραδοσιακή εταιρεία. Αυτό είναι κάτι νέο», σημειώνει.