Η άγνοια και η προκατάληψη για τον Μαύρο Θάνατο κούρεψε εκατομμύρια

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Η πανούκλα έχει μπει σταθερά στην ιστορία και τον πολιτισμό της ανθρωπότητας ως μια τερατώδης ασθένεια από την οποία κανείς δεν μπορούσε να ξεφύγει - ούτε καν οι ίδιοι οι γιατροί. Ο λοιμός διείσδυσε σε σπίτια, εξολόθρευσε οικογένειες, πόλεις γεμάτες με χιλιάδες πτώματα. Τώρα η ανθρωπότητα γνωρίζει τις αιτίες της ασθένειας και πώς να τη θεραπεύσει, αλλά στο παρελθόν, οι θεραπευτές ήταν ανίσχυροι μπροστά στην Πανούκλα.

Ούτε η γνώση της αστρολογίας, ούτε η μελέτη αρχαίων πραγματειών που γράφτηκαν από αρχαίες αρχές δεν βοήθησαν. Το "Lenta.ru" μιλάει για τις πανδημίες πανώλης και πώς έκαναν την ανθρωπότητα να σκεφτεί την πραγματική φύση των λοιμώξεων.

Η πανώλη είναι μια από τις αρχαιότερες ασθένειες. Ίχνη του παθογόνου του - Yersinia pestis - βρέθηκαν στα δόντια ανθρώπων που έζησαν πριν από πέντε χιλιάδες χρόνια, στην Εποχή του Χαλκού. Αυτό το βακτήριο έχει προκαλέσει δύο από τις πιο θανατηφόρες πανδημίες στην ανθρώπινη ιστορία, σκοτώνοντας αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Η ασθένεια εξαπλώθηκε σαν πυρκαγιά, καταστρέφοντας ολόκληρες πόλεις και οι γιατροί δεν μπορούσαν να της αντισταθούν - σε μεγάλο βαθμό λόγω της προκατάληψης και του χαμηλού επιπέδου ιατρικών γνώσεων. Μόνο η εφεύρεση των αντιβιοτικών και των εμβολίων επέτρεψε στην ανθρωπότητα να ξεπεράσει την πανώλη, αν και τα κρούσματά της εξακολουθούν να εμφανίζονται σε διάφορα μέρη του κόσμου, ακόμη και σε ανεπτυγμένες χώρες.

Πολυμήχανος δολοφόνος

Η ασθένεια ξεκινά σαν κρυολόγημα ή γρίπη: η θερμοκρασία αυξάνεται, εμφανίζεται αδυναμία και πονοκέφαλος. Το άτομο δεν υποπτεύεται καν ότι η αιτία της ασθένειάς του ήταν μια αόρατη βακτηριολογική βόμβα - ένας ψύλλος, του οποίου το εσωτερικό είναι γεμάτο με ένα ραβδί πανώλης. Το έντομο αναγκάζεται να επαναφέρει το απορροφημένο αίμα πίσω στην πληγή και μια ολόκληρη στρατιά θανατηφόρων βακτηρίων εισέρχεται στο σώμα. Εάν διεισδύσουν στους λεμφαδένες, τότε ο ασθενής αναπτύσσει μια βουβωνική μορφή της νόσου. Οι κόμβοι είναι πολύ διογκωμένοι. Στο Μεσαίωνα, κάηκαν και τρυπήθηκαν - εις βάρος του ίδιου του ασθενούς και εκείνων που βρίσκονταν κοντά.

Η σηπτική μορφή της πανώλης εμφανίζεται όταν ο βάκιλος της πανώλης εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας την ενδοαγγειακή πήξη του. Οι θρόμβοι διαταράσσουν τη διατροφή των ιστών και το μη θρομβωμένο αίμα, διεισδύοντας στο δέρμα, προκαλεί ένα χαρακτηριστικό μαύρο εξάνθημα. Σύμφωνα με μια εκδοχή, ακριβώς λόγω του μαυρίσματος του δέρματος η πανδημία της πανώλης στο Μεσαίωνα ονομαζόταν Μαύρος Θάνατος. Η σηπτική πανώλη είναι λιγότερο συχνή από άλλες μορφές, αλλά στο παρελθόν, η θνησιμότητα από αυτήν έφτασε σχεδόν το εκατό τοις εκατό - τα αντιβιοτικά δεν ήταν ακόμη γνωστά εκείνη την εποχή.

Τέλος, η πνευμονική μορφή της πανώλης είναι αυτή που έκανε τον Μαύρο Θάνατο διαφορετικό. Κατά τη διάρκεια της πρώτης πανδημίας, της πανώλης του Ιουστινιανού, δεν υπήρχε σχεδόν καμία αναφορά για αιμόπτυση, αλλά στον Μεσαίωνα αυτό το σύμπτωμα ήταν τόσο κοινό όσο οι βουβοί. Τα βακτήρια εισήλθαν στους πνεύμονες και προκάλεσαν πνευμονία και ο ασθενής εξέπνευσε τον βάκιλο της πανώλης, ο οποίος εισήλθε στα αναπνευστικά όργανα άλλων ανθρώπων. Κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου, η ασθένεια μεταδιδόταν από άτομο σε άτομο και δεν χρειαζόταν ψύλλους ως φορείς.

Η κατάποση ενός παθογόνου στους πνεύμονες στο παρελθόν σήμαινε σχεδόν πάντα βέβαιο θάνατο - χωρίς επαρκή αντιβιοτική θεραπεία, ένα άτομο πέθαινε σε δύο έως τρεις ημέρες. Είναι η πνευμονική μορφή που ευθύνεται για το θάνατο δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων τον 14ο αιώνα.

Κύματα Θανάτου

Υπάρχουν τρεις γνωστές μεγάλες πανδημίες πανώλης. Η πανώλη του Ιουστινιανού, η οποία ξεκίνησε το 541 μ. Χ., σκότωσε περίπου εκατό εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο για δύο αιώνες και εξάλειψε τον μισό πληθυσμό της Ευρώπης. Ο Μαύρος Θάνατος, το δεύτερο κύμα της νόσου, μαινόταν για δύο δεκαετίες και στοίχισε τη ζωή από ένα έως διακόσια εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας τον την πιο θανατηφόρα μη ιογενή πανδημία στην ανθρώπινη ιστορία. Η τρίτη πανδημία, που ξεκίνησε στην Κίνα και διήρκεσε για περίπου έναν αιώνα (από το 1855 έως το 1960), σκότωσε περισσότερους από δέκα εκατομμύρια ανθρώπους.

Η ιστορία της πανώλης ξεκίνησε πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, όταν το σχετικά αβλαβές βακτήριο του εδάφους Yersinia pseudotuberculosis, που προκαλεί μόνο ήπιες γαστρεντερικές διαταραχές, απέκτησε αρκετές μεταλλάξεις που του επέτρεψαν να αποικίσει τους ανθρώπινους πνεύμονες. Στη συνέχεια, οι αλλαγές στο γονίδιο Pla κατέστησαν το βακτήριο εξαιρετικά τοξικό: έμαθε να διασπά πρωτεΐνες στους πνεύμονες και να πολλαπλασιάζεται σε όλο το σώμα μέσω του λεμφικού συστήματος, σχηματίζοντας βουβώνες. Αυτές οι ίδιες μεταλλάξεις της έδωσαν την ικανότητα να μεταδίδεται με αερομεταφερόμενα σταγονίδια. Όπως σε πολλές περιπτώσεις, οι επιδημίες προκαλούνται από τη στενή επαφή μεταξύ ανθρώπων και άγριας ζωής.

Πριν από περίπου τέσσερις χιλιάδες χρόνια, εμφανίστηκαν μεταλλάξεις που έκαναν το Yersinia pestis εξαιρετικά λοιμογόνο, ικανό να μεταδοθεί από ψύλλους μέσω τρωκτικών, ανθρώπων και άλλων θηλαστικών. Τα έντομα που ρουφούν το αίμα που παρασιτούν στα θηλαστικά ταξίδεψαν μεγάλες αποστάσεις μαζί με τους ταξιδιώτες. Οι ψύλλοι μεταφέρονταν στις αποσκευές και στα εμπορικά αγαθά, έτσι η ανάπτυξη του εμπορίου έγινε μια από τις αιτίες της πανδημίας. Η πανώλη του Ιουστινιανού προήλθε από την Κεντρική Ασία, αλλά πρώτα διείσδυσε μέσω εμπορικών καναλιών στην Αφρική και από εκεί έφτασε στη Βυζαντινή Κωνσταντινούπολη - μια πυκνοκατοικημένη πόλη και παγκόσμιο κέντρο της πρώτης χιλιετίας μ. Χ. Οι βουβωνικές και σηπτικές μορφές της νόσου στην κορύφωση της επιδημίας σκότωναν πέντε χιλιάδες κατοίκους την ημέρα.

Ο Μαύρος Θάνατος προκλήθηκε από ένα άλλο στέλεχος του βακίλλου της πανώλης, που δεν είναι άμεσος απόγονος του αιτιολογικού παράγοντα της πανώλης του Ιουστινιανού. Πιστεύεται ότι μία από τις παρορμήσεις της πανδημίας ήταν η κατάκτηση των Μογγόλων τον 13ο αιώνα, η οποία προκάλεσε πτώση στο εμπόριο και τη γεωργία και στη συνέχεια λιμό. Οι κλιματικές αλλαγές έπαιξαν επίσης ρόλο, όταν οι παρατεταμένες ξηρασίες οδήγησαν σε μαζική μετανάστευση τρωκτικών, συμπεριλαμβανομένων των μαρμότων, πιο κοντά στους ανθρώπινους οικισμούς. Λόγω του συνωστισμού των ζώων, προέκυψε μια επιζωοτία - ένα ανάλογο μιας επιδημίας στα ζώα.

Δεδομένου ότι το κρέας της μαρμότας θεωρούνταν λιχουδιά, η εξάπλωση της ασθένειας μεταξύ των ανθρώπων ήταν θέμα χρόνου.

Η πανούκλα έπληξε αρχικά την Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Αφρική και με εμπορικά πλοία διείσδυσε στην Ευρώπη, όπου σκότωσε περίπου 34 εκατομμύρια ανθρώπους.

Η τρίτη πανδημία ξεκίνησε με το ξέσπασμα της βουβωνικής πανώλης στην Κίνα το 1855, μετά την οποία η μόλυνση εξαπλώθηκε σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Η φυσική εστίαση ήταν στην επαρχία Γιουνάν, η οποία εξακολουθεί να φέρει επιδημιολογική απειλή. Το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, οι Κινέζοι άρχισαν να εγκαθίστανται στην περιοχή προκειμένου να αυξηθεί η εξόρυξη ορυκτών, για τα οποία υπήρχε μεγάλη ζήτηση. Αλλά αυτό οδήγησε σε στενή επαφή των ανθρώπων με αρουραίους με κιτρινωπό στήθος, στους οποίους κατοικούσαν ψύλλοι μολυσμένοι από πανώλη. Η αύξηση του αστικού πληθυσμού και η εμφάνιση συμφορητικών οδών μεταφοράς άνοιξε το δρόμο για τη βουβωνική πανώλη. Από το Χονγκ Κονγκ, η πανώλη εξαπλώθηκε στη Βρετανική Ινδία, όπου στοίχισε τη ζωή ενός εκατομμυρίου ανθρώπων και τα επόμενα τριάντα χρόνια - 12,5 εκατομμύρια.

Επικίνδυνες προκαταλήψεις

Όπως και με άλλες πανδημίες, οι επικρατούσες παρανοήσεις σχετικά με τη φύση των μολυσματικών ασθενειών συνέβαλαν στην εξάπλωση της πανώλης. Για τους μεσαιωνικούς γιατρούς, η αυθεντία των αρχαίων στοχαστών Ιπποκράτη και Αριστοτέλη ήταν αναμφισβήτητη και η διεξοδική μελέτη των έργων τους ήταν υποχρεωτική για όλους εκείνους που επρόκειτο να συνδέσουν τη ζωή τους με την ιατρική.

Σύμφωνα με τις αρχές του Ιπποκράτη, η ασθένεια εμφανίζεται λόγω φυσικών παραγόντων και του τρόπου ζωής του ατόμου. Κάποτε, αυτή η σκέψη ήταν γενικά προωθημένη, αφού πριν από τον Ιπποκράτη οι ασθένειες θεωρούνταν συνήθως ως αποτέλεσμα της επέμβασης υπερφυσικών δυνάμεων. Ωστόσο, ο αρχαίος Έλληνας γιατρός είχε ελάχιστες γνώσεις για την ανθρώπινη ανατομία και φυσιολογία, γι' αυτό πίστευε ότι για να αναρρώσει ο ασθενής, ήταν απαραίτητο να τον φροντίσουμε σωστά, ώστε το σώμα να μπορέσει να αντιμετωπίσει την ασθένεια.

Οι μεσαιωνικοί γιατροί με πανεπιστημιακή εκπαίδευση ήταν οι λιγότερο έμπειροι στη θεραπεία ασθενειών, αλλά είχαν υψηλή θέση και εξουσία. Δεν ήξεραν πολλά για την ανατομία και θεωρούσαν τη χειρουργική ως βρώμικο εμπόριο. Οι θρησκευτικές αρχές αντιτάχθηκαν στις αυτοψίες, επομένως υπήρχαν πολύ λίγα πανεπιστήμια στην Ευρώπη που έδιναν προσοχή στη δομή του ανθρώπινου σώματος. Η θεμελιώδης ιατρική αρχή ήταν η θεωρία του χιούμορ, σύμφωνα με την οποία η ανθρώπινη υγεία εξαρτιόταν από την ισορροπία τεσσάρων υγρών: του αίματος, της λέμφου, της κίτρινης και της μαύρης χολής.

Οι περισσότεροι μεσαιωνικοί θεωρητικοί γιατροί πίστευαν στην αρχή του Αριστοτέλη ότι η πανώλη προκλήθηκε από μιάσματα - ατμούς που κάνουν τον αέρα «κακό». Κάποιοι πίστευαν ότι σχηματίστηκαν μιάσματα λόγω της δυσμενούς θέσης των ουράνιων σωμάτων, άλλοι κατηγορούσαν τους σεισμούς, τον άνεμο από βάλτους, τις αποκρουστικές μυρωδιές κοπριάς και τα πτώματα σε αποσύνθεση. Μία από τις ιατρικές πραγματείες του 1365 ανέφερε ότι η πανώλη δεν μπορεί να θεραπευτεί χωρίς γνώση της χυμικής θεωρίας και της αστρολογίας, που είναι πολύ σημαντικά για τον ασκούμενο γιατρό.

Όλα τα προληπτικά μέτρα για την καταπολέμηση της πανώλης περιορίστηκαν στην εξάλειψη του δηλητηριώδους αέρα που φέρεται να προερχόταν από το νότο. Οι γιατροί συνέστησαν να χτιστούν σπίτια με παράθυρα προς τα βόρεια. Χρειάστηκε επίσης να αποφευχθούν οι ακτές της θάλασσας, γιατί δεν διέφυγε της προσοχής των ιατρικών αρχών το γεγονός ότι ξεκίνησαν κρούσματα πανώλης σε πόλεις λιμάνια. Μόνο που δεν μπορούσαν να φανταστούν ότι η ασθένεια εξαπλώθηκε μέσω εμπορικών οδών, και δεν αιωρούνταν στον αέρα της θάλασσας. Για να μην αρρωστήσετε με την πανώλη, υποτίθεται ότι πρέπει να κρατήσετε την αναπνοή σας, να αναπνεύσετε μέσα από το ύφασμα ή να κάψετε αρωματικά βότανα. Κατά της ασθένειας χρησιμοποιήθηκαν αρώματα, πολύτιμοι λίθοι και μέταλλα όπως ο χρυσός.

Πιστεύεται ότι τα buboes περιέχουν δηλητήριο πανώλης που πρέπει να αφαιρεθεί. Τα τρύπησαν, τα έκαψαν, έβαλαν μια αλοιφή ρουφώντας το δηλητήριο, αλλά ταυτόχρονα απελευθερώθηκαν βακτήρια που μπορούσαν να μολύνουν άλλους. Παρά το γεγονός ότι οι γιατροί έλαβαν, όπως νόμιζαν, όλα τα απαραίτητα προστατευτικά μέτρα, πολλοί από αυτούς πέθαναν. Άλλοι, συνειδητοποιώντας ότι η θεραπεία τους ήταν αναποτελεσματική, ακολούθησαν τις δικές τους συμβουλές και τράπηκαν σε φυγή από τις πόλεις, αν και η πανώλη τους κυρίευσε σε απόσταση από τα κέντρα. Παρά το γεγονός ότι η πανώλη απέδειξε την πλήρη ανικανότητα της μεσαιωνικής ιατρικής, οι γιατροί δεν ξεπέρασαν σύντομα την εξάρτησή τους από τις αρχαίες αρχές και προχώρησαν στη δική τους παρατήρηση και εμπειρία.

Νέα εποχή

Η καραντίνα έχει αποδειχθεί μια από τις λίγες αποτελεσματικές μεθόδους (αν και με διαφορετική επιτυχία), παρά τις συνεχείς διαμαρτυρίες από πολίτες και εμπόρους που αγαπούν την ελευθερία. Στη Βενετία, καθιερώθηκε καθυστέρηση εισόδου πλοίων στο λιμάνι, η οποία διήρκεσε 40 ημέρες (η λέξη «καραντίνα» προέρχεται από το ιταλικό quaranta giorni - «σαράντα ημέρες»). Παρόμοιο μέτρο εισήχθη για άτομα που έφτασαν από περιοχές που έχουν μολυνθεί από πανώλη. Τα δημοτικά συμβούλια άρχισαν να προσλαμβάνουν γιατρούς -γιατρούς πανούκλας- ειδικά για τη θεραπεία της ασθένειας, μετά την οποία μπήκαν επίσης σε καραντίνα.

Με πολλούς κορυφαίους θεωρητικούς να σκοτώνονται από την πανδημία, η πειθαρχία ήταν ανοιχτή σε νέες ιδέες. Η πανεπιστημιακή ιατρική απέτυχε, έτσι οι άνθρωποι άρχισαν να στρέφονται περισσότερο στους ιατρούς. Με την ανάπτυξη της χειρουργικής, δόθηκε όλο και μεγαλύτερη προσοχή στην άμεση μελέτη του ανθρώπινου σώματος. Οι ιατρικές πραγματείες άρχισαν να μεταφράζονται από τα λατινικά σε γλώσσες προσβάσιμες σε ένα ευρύ κοινό, γεγονός που ενθάρρυνε την αναθεώρηση και την ανάπτυξη ιδεών.

Συνολικά, η πανδημία έχει συμβάλει στην ανάπτυξη των συστημάτων υγείας

Η πραγματική αιτία της πανώλης - Yersinia pestis - ανακαλύφθηκε μόνο λίγους αιώνες μετά τον Μαύρο Θάνατο. Σε αυτό βοήθησε η διάδοση μεταξύ των επιστημόνων των προχωρημένων ιδεών του Λουί Παστέρ, ο οποίος τον 19ο αιώνα ανέτρεψε τις απόψεις για τα αίτια πολλών ασθενειών. Ο επιστήμονας, ο οποίος έγινε ο ιδρυτής της μικροβιολογίας, μπόρεσε να αποδείξει ότι οι μολυσματικές ασθένειες προκαλούνται από μικροοργανισμούς και όχι από μιάσματα και διαταραχές στην ισορροπία του σώματος, όπως συνέχισαν να σκέφτονται οι σύγχρονοι, συμπεριλαμβανομένου του δάσκαλου και συναδέλφου του Claude Bernard. Ο Παστέρ ανέπτυξε μεθόδους θεραπείας κατά του άνθρακα, της χολέρας και της λύσσας και ίδρυσε το Ινστιτούτο Παστέρ, το οποίο από εδώ και πέρα έγινε κέντρο για την καταπολέμηση των επικίνδυνων λοιμώξεων.