Γιατί είμαστε εδώ?

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Μια ομάδα νεαρών ανδρών και γυναικών συνέχισε να κινείται κατά μήκος ενός μικρού διαδρόμου, στους τοίχους του οποίου κρέμονταν αναμμένοι πυρσοί. Κοιτώντας τριγύρω με περιέργεια, περπάτησαν προς την κατεύθυνση μιας βαριάς ξύλινης πόρτας που ήταν ορατή στο τέλος του διαδρόμου, δεμένη με σφυρήλατο σίδερο. Περπατούσαν σιωπηλοί και χωρίς βιασύνη.

Φτάνοντας στην πόρτα, ένας άντρας με έντονο βλέμμα πέρασε και τράβηξε την κρεμασμένη λαβή από σφυρήλατο σίδερο. Μετά από λίγη προσπάθεια, η πόρτα άρχισε να ανοίγει σιωπηλά, σε αντίθεση με τη γενική άποψη ότι έπρεπε να τρίζει. Μια τεράστια αίθουσα περίμενε τους έφηβους της. Ήταν τόσο μεγάλο που οι πυρσοί που κρέμονταν στους τοίχους δεν το φώτιζαν πλήρως και ο απέναντι τοίχος δεν φαινόταν καθόλου. Το ταβάνι ήταν εξαιρετικά ψηλό, με πολυελαίους και κεριά να κρέμονται από αυτό μέσω ενός συστήματος βαριών αλυσίδων. Τα κεριά στους πολυελαίους έσβησαν. Ψηλές στήλες στέκονταν σε όλη την αίθουσα σε τακτοποιημένες σειρές, στηρίζοντας την οροφή.

Ο νεαρός που άνοιξε την πόρτα μπήκε προσεκτικά στο πρώτο, κοίταξε γύρω του και φώναξε στους άλλους να μπουν μέσα. Η φωνή του αντήχησε στο δωμάτιο και, επαναλαμβανόμενη πολλές φορές, τελικά σώπασε. Όλοι μπήκαν μέσα και άρχισαν να κοιτάζουν τριγύρω, προχωρώντας σταδιακά, όπως πίστευαν, προς το κέντρο της αίθουσας.

«Είναι πολύ ρομαντικό», είπε η κοπέλα στον τύπο με ένα πολύχρωμο πουκάμισο, τον οποίο κρατούσε από το χέρι, «να βρίσκεσαι σε ένα μεσαιωνικό κάστρο… αλλά ένα περίεργο προαίσθημα δεν με αφήνει. Αυτός είναι που άναψε όλους αυτούς τους πυρσούς…

Ξαφνικά, ένα χαμηλό και ανατριχιαστικό γέλιο έσπασε τις σκέψεις της κοπέλας. Τα δαιμονικά βουητά αυτού του γέλιου διαπέρασαν, στις σκέψεις καθενός από τους παρευρισκόμενους προέκυψε η υποψία μιας παγίδας, ότι ένα κακόβουλο πλάσμα που είχε παρασύρει μια ομάδα νεαρών στο προϊστορικό του κάστρο είχε πετύχει κάποιον δικό του στόχο και απολάμβανε τώρα τη δική του επιτυχία. Δεν υπήρχε απολύτως τίποτα να κάνουμε: η μεγάλη αίθουσα στην οποία είχαν συγκεντρωθεί όλοι ήταν εντελώς άδεια. Οι έφηβοι ταράζονταν στη μέση της αίθουσας και κοίταξαν γύρω τους με φόβο, αλλά μια κακόβουλα γελαστή φωνή, που αποκτούσε δύναμη και τους ανάγκαζε ήδη να πέσουν κυριολεκτικά στα γόνατά τους, φαινόταν να ακούγεται από όλες τις πλευρές. Οι άνθρωποι που έτρεχαν φώναξαν κάτι μεταξύ τους, αλλά αυτές οι κραυγές ήταν εντελώς ακατανόητες.

Ξαφνικά επικράτησε ησυχία. Οι νέοι σώπασαν και όλοι και πάλι μαζεύτηκαν ομαδικά στο κέντρο της αίθουσας. Τα παιδιά εξακολουθούσαν να κοιτάζουν γύρω τους και στριμώχνονταν μαζί, χωρίς να καταλαβαίνουν τι γινόταν. Η σιωπή δεν κράτησε πολύ, αλλά έκανε τους πάντες να πιεστούν ακόμα περισσότερο. Πέρασαν μόνο λίγα λεπτά, που έμοιαζαν με αιωνιότητα, και τότε η ίδια φωνή, αυτοκρατορικά και χωρίς βιασύνη, είπε:

- Καλώς ήλθατε, αγαπητοί μου!

Οι φίλοι κοιτάχτηκαν, στα μάτια του καθενός υπήρχε έκπληξη ανάμεικτη με φόβο, και τα πρόσωπα των ανθρώπων εξέφραζαν την ίδια ερώτηση: «τι» είναι αυτό και τι «θέλει»;

- Τώρα θα σου βγω, περίμενε. η φωνή συνέχισε να μιλάει.

Ακούστηκαν ηχηρά βήματα, που αντηχούσαν στο βάθος του δωματίου, από τον ήχο των οποίων μπορούσε κανείς να μαντέψει ότι ένας άντρας τους πλησίαζε αργά… ή κάτι παρόμοιο με έναν άντρα. Ένας ένας οι πολυέλαιοι άναβαν μόνοι τους, συνοδεύοντας τα βήματα που πλησίαζαν. Ένα τέταρτο αργότερα έγινε σαφές ότι ήταν πράγματι ένας άντρας, ένας άντρας, ωστόσο, φαινόταν πολύ περίεργος: φορούσε ένα μαύρο φράκο, φορούσε ένα σκούρο κόκκινο πουκάμισο και στα χέρια του ο άντρας κρατούσε ένα μαύρο μπαστούνι, κρατώντας το δεξί του χέρι στη μέση, και όχι όπως συνηθίζεται να φοράνε τέτοια μπαστούνια όταν ακουμπούν ελαφρά στο έδαφος όταν περπατούν. Το άκρο του μπαστούνι ήταν βαμμένο λευκό και η λαβή ήταν βαμμένη σε σκούρο κόκκινο, ίδιο χρώμα με το πουκάμισο. Στα πόδια μου ήταν μαύρα, αλλά όχι γυαλιστερά παπούτσια. Στο κεφάλι του άντρα υπήρχε ένα κυλινδρικό καπέλο, χαμηλό και επίσης μαύρο στο χρώμα του φράκου του. Τα μάτια δεν ήταν ορατά, αφού το χείλος του καπέλου έριχνε μια σκιά πάνω τους, το κάτω μέρος του προσώπου είχε γενικά ευχάριστα, αλλά σταθερά και κυριαρχικά χαρακτηριστικά, τα χείλη απεικόνιζαν ένα ελάχιστα αντιληπτό χαμόγελο. Το πρόσωπο ήταν ξυρισμένο.

Πλησιάζοντας στην ομάδα των εφήβων, ο άνδρας σταμάτησε. Όλοι τον κοίταξαν, κι εκείνος κοίταξε μπροστά, ώστε να μην ήταν ξεκάθαρο αν κοίταζε κάποιον συγκεκριμένο ή καθόλου, ή μήπως στεκόταν με κλειστά μάτια. Σε όλους φάνηκε ότι τον διαπερνούσε ένα κοφτερό βλέμμα, διεισδύοντας στην ίδια την ουσία, στο βαθύτερο και πιο οικείο που υπάρχει σε ένα άτομο. Κανείς δεν θα θυμάται πόσο κράτησε η σιωπή, αλλά πρώτος μίλησε ο μυστηριώδης άντρας. Με μια εξίσου σίγουρη και διεισδυτική φωνή, που, παρεμπιπτόντως, δεν φαινόταν τόσο τρομερή, άρχισε:

- Καθένας από εσάς, προφανώς, μάντεψε ότι δεν ήταν τυχαίο που έφτασες εδώ. Η αλληλουχία των γεγονότων που προηγήθηκαν της συνάντησής μας ήταν απόλυτα ελεγχόμενη από εμένα και σας ώθησα απαλά να γνωριστείτε, να μαζευτείτε και να μπείτε στο κάστρο μου. Παρεμπιπτόντως, αυτό το κάστρο δεν είναι ορατό σε όλους, δεν μπορούν να μπουν άλλοι άνθρωποι εδώ αν δεν το θέλω. - ο άντρας χαμογέλασε αργά, δείχνοντας λευκά και ομοιόμορφα δόντια, τα χαρακτηριστικά του προσώπου του έγιναν τόσο πιο επιβλητικά που ακόμη και οι καρδιές των παρόντων άρχισαν να χτυπούν πιο αργά, υπακούοντας σε κάποιο είδος εσωτερικού ρυθμού αυτού του μυστηριώδους ατόμου.

Αυτό το χαμόγελο έκανε έναν από τους νεαρούς στην ομάδα να τρέμει, τα γόνατά του λύγισαν και θα είχε πέσει αν ένας υγιής και δυνατός τύπος με άσπρο μπλουζάκι δεν σήκωνε τον νεαρό και τον βοηθούσε να σταθεί ξανά όρθιος. Τα κορίτσια συμπεριφέρθηκαν πιο θαρραλέα και, όπως φάνηκε, είχαν ήδη συνειδητοποιήσει ότι ήταν καλύτερα να μην εκπέμπουν κανένα συναίσθημα τώρα. Ακόμη και τα δάκρυα στα μάτια ορισμένων από αυτούς δεν μπορούσαν να πουν τίποτα σε έναν εξωτερικό παρατηρητή αν ήταν εδώ. Εν τω μεταξύ, ο άγνωστος συνέχισε να λέει:

- Δεν θα σας κουράσω με την προσδοκία μιας απάντησης στην κύρια ερώτηση που θα θέλατε να μου κάνετε. Το ερώτημα είναι γιατί είσαι εδώ. Λιγότερο από αυτό, προφανώς, θα έπρεπε να ενδιαφέρεστε για το ποιος είμαι. Επομένως, σας δίνω την απάντηση στο κύριο ερώτημα αυτή τη στιγμή και τη δεύτερη απάντηση θα τη βρείτε όσοι από εσάς θα επιβιώσετε.

Ένα από τα κορίτσια ούρλιαξε και ρίχτηκε στην αγκαλιά ενός νεαρού άνδρα με ένα καλοκαιρινό πολύχρωμο πουκάμισο με κοντομάνικα. Το κορίτσι πίεσε το στήθος του και έκλαιγε ήσυχα, ο τύπος την αγκάλιασε και συνέχισε να κοιτάζει τον άντρα με τα μαύρα.

-… Σε ακολούθησα και κατάλαβα ποιο είναι το βασικό μειονέκτημα του καθενός. Αυτό το ελάττωμα έχει ήδη προκαλέσει πολλές δυσκολίες στον καθένα από εσάς και στους άλλους ανθρώπους γύρω σας, αλλά οι κακές σας ιδιότητες βλάπτουν ακόμη περισσότερο όχι την κουλτούρα στην οποία μεγαλώσατε, αλλά το γενικό σχέδιο σύμφωνα με το οποίο αναπτύσσεται ο Κόσμος μας. Εμποδίζετε καταστρέφοντας αυτό που δημιουργήθηκε πριν από εσάς αντί να εξελίσσεστε και να βελτιώνεστε, έχοντας τέτοιες απίστευτες ευκαιρίες για αυτό. Ξέρεις τι πρέπει να διορθωθεί στον εαυτό σου, αλλά δεν το κάνεις, συνεχίζοντας έτσι να κοροϊδεύεις την κοινή λογική για χάρη της ευχαρίστησής σου. Αποφάσισα να σας βοηθήσω να απαλλαγείτε από αυτό το μειονέκτημα. Εδώ, στο κάστρο μου, θα παίξουμε ένα Παιχνίδι, το νόημα του οποίου είναι να επιβιώσεις. Όχι, δεν χρειάζεται να σκεφτείς ότι πρέπει να πηδήξεις πάνω από παγίδες και να πολεμήσεις τέρατα, - ο άντρας χαμογέλασε ξανά, - όλα θα ήταν επιπόλαια. Θα χρειαστεί να ζήσετε στο κάστρο μου και θα κανονίσω διαφορετικές καταστάσεις, κατά την επίλυση των οποίων ο καθένας, τονίζω, θα πρέπει να έρθει αντιμέτωπος με το κύριο μειονέκτημά σας.

Ο άντρας έμεινε σιωπηλός για λίγο, έσκυψε ελαφρά το κεφάλι του, σαν να θυμόταν κάτι, μετά το σήκωσε ξανά και μίλησε ξανά:

- Το να αντιμετωπίσεις το μειονέκτημά σου θα είναι δύσκολο και θα πρέπει πρώτα απ' όλα να το καταπολεμήσεις …

- Και αν δεν νικήσουμε το μειονέκτημα, θα μας σκοτώσεις; - είπε ξαφνικά, ξεπερνώντας τον ενθουσιασμό, ένας υγιής τύπος που άνοιξε τις πόρτες και στήριξε τον φίλο του, λιγότερο προικισμένο στην εμφάνιση.

Ο άντρας γύρισε το κεφάλι του προς το μέρος του και ο τύπος χλόμιασε.

- Όχι, αυτό θα ήταν λάθος, - συνέχισε να λέει ήρεμα ο άγνωστος, - σου δίνω τέτοια «καθήκοντα», η αποτυχία των οποίων θα τελειώσει τραγικά για σένα, καθόλου γιατί κάποιος θα σε σκοτώσει ή θα πεθάνεις. Θα αυτοκτονήσεις. Έχοντας αποτύχει στο έργο, απλά δεν θα μπορέσετε να συνεχίσετε, γνωρίζοντας και κατανοώντας πόσο πολύ κάνατε ένα τρομερό πράγμα. Θα κάνω τα πάντα για να συνειδητοποιήσετε ξεκάθαρα τι έγκλημα διαπράξατε χωρίς να εκμεταλλευτείτε την τελευταία σας ευκαιρία να βελτιωθείτε. Ταυτόχρονα, δεν εννοούσα καθόλου ότι θα σκοτώνατε τον εαυτό σας σωματικά, ο θάνατός σας θα είναι ψυχολογικός, η προσωπικότητά σας θα πεθάνει, ο ηττημένος μετατρέπεται από άτομο σε αδύναμο πλάσμα, ανίκανο και ανίκανο να κάνει τίποτα ακόμα και σκεφτείτε ανεξάρτητα. Θα χάσετε ένα ήδη αδύναμο αίσθημα ευθύνης, καθώς θα σας εμποδίσει να συνεχίσετε. Θα παραμείνετε φιλισταίοι και θα επιστρέψετε πίσω στη Γη, όπου όπως είστε το ίδιο το μέρος όπου θα διασύρετε μια άθλια ύπαρξη. Ταυτόχρονα, θα πάρω όλα τα ταλέντα και τις δεξιότητές σας, για τα οποία, γενικά, ξεκίνησα την εκπαίδευσή σας, και θα τα δώσω σε άλλους ανθρώπους που τους αξίζουν περισσότερο από εσάς. Για σένα, αυτός θα είναι ένας πνευματικός θάνατος, τον οποίο όμως δεν θα μπορείς πλέον να συνειδητοποιήσεις, γιατί θα σβήσω τη μνήμη των τελευταίων σου γεγονότων. Θα νομίζεις ότι ο τρόπος που ζεις είναι όπως πρέπει. Θα ξεκινήσετε, σαν να λέμε, τη ζωή σας εκ νέου από ένα από τα χαμηλότερα ανθρώπινα επίπεδα, θα ανεβείτε ξανά αυτή τη σκάλα ανάπτυξης … και, ίσως, σε μερικές χιλιάδες από τα επίγεια χρόνια σας, θα ξαναδώ κάποιους από εσάς. Ελπίζω όμως να μην συμβεί αυτό. Άλλωστε, έχετε ήδη καταλάβει τι θα σημαίνει αυτή η συνάντηση.

- Δηλαδή δεν είμαστε στη Γη τώρα; - ρώτησε ένα λεπτό κορίτσι με ξανθά μαλλιά, ελαφρώς μόνο κόκκινα στη λάμψη της φωτιάς των κεριών και των πυρσών που έκαιγαν παντού.

- Όχι, - απάντησε απλά ο μαυροφορεμένος, χωρίς καν να γυρίσει το κεφάλι του προς το μέρος της, - απάντησα στην ερώτησή σου, νεαρέ;

- Κι αν σου σπάσω το κεφάλι τώρα; - αντί να απαντήσει μίλησε ο νεαρός.

- Αγαπητέ μου φίλε, δεν μπορείς να το κάνεις με όλη σου τη θέληση. Θα υπερασπιστώ τον εαυτό μου, θα σε σακατέψω, και ως αποτέλεσμα θα έχουμε ότι το πιο δυνατό και έξυπνο μέλος της ομάδας σου αυτή τη στιγμή, του οποίου τα θετικά χαρακτηριστικά θα χρειαστούν πολύ όλοι, δεν θα μπορεί να βοηθήσει τους άλλους. Και γιατί? Επειδή δεν θέλετε να ξεπεράσετε ένα από τα πιο σοβαρά μειονεκτήματά σας - την απροθυμία να σκεφτείτε πριν το κάνετε και έναν υπερβολικά διεκδικητικό χαρακτήρα, τη συνήθεια να λύνετε τα πάντα με τη βία και την απροσεξία. Έτσι, δείχνοντας αυτό το ελάττωμα, στήνεις τους φίλους σου και δεν θα πετύχεις απολύτως τίποτα. Όλα είναι σύμφωνα με το σχέδιό μου.

Ο νεαρός χαμήλωσε σιωπηλά το κεφάλι του, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι αυτός ο περιορισμός δεν ήταν εύκολος γι 'αυτόν: έσφιξε το σαγόνι και τις γροθιές του, τα χέρια του έτρεμαν και φαινόταν ότι δεν άντεχε και θα πεταχτεί στον άντρα. Αν και είχε ήδη απομακρυνθεί από αυτόν και δεν έδινε καμία απολύτως σημασία. Ο άγνωστος κοίταξε το ξανθό κορίτσι που ρώτησε για τη Γη. Έχοντας καταλάβει το νόημα αυτού του βλέμματος, θεωρώντας το ως πρόσκληση να κάνει την ερώτηση που την βασάνιζε, η κοπέλα είπε με σιγουριά:

- Και τι θα γίνει με όσους περάσουν τα τεστ;

- Αν τα καταφέρετε, θα γίνετε εντελώς διαφορετικοί άνθρωποι, η κατανόησή σας για την περιβάλλουσα πραγματικότητα θα γίνει διαφορετική, οι αξίες σας θα αλλάξουν εντελώς, αλλά θα σας επιστρέψω στη Γη, αν και με διαφορετικό σκοπό. Να διδάξουν τους άλλους. Όχι γιατί έτσι αποφάσισα, αλλά γιατί δεν μπορείς να κάνεις αλλιώς και εσύ ο ίδιος το θέλεις. Τι ακριβώς θα νιώσεις και θα σκεφτείς, δεν βλέπω την ευκαιρία να το εξηγήσω τώρα, δεν θα σου είναι ξεκάθαρο.

Ο ξένος με τα μαύρα χαμογέλασε ελαφρά στο κορίτσι, αλλά όχι αυθόρμητα, αλλά σαν παλιά γνώριμη, τότε ο άντρας της έγνεψε με μια έκφραση απόλυτης εκτίμησης, κοίταξε αργά γύρω τους όλους τους παρευρισκόμενους, γύρισε και απομακρύνθηκε.

Μια ομάδα εφήβων τον κοίταξε έκπληκτος.