Πού πάνε οι παιδικές μας αναμνήσεις;

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Πού πάνε οι παιδικές αναμνήσεις; Γιατί ο εγκέφαλός μας ξέρει πώς να ξεχνά; Μπορείτε να εμπιστευτείτε τα κομμάτια της μνήμης; Το πρόβλημα των παιδικών αναμνήσεων ανησυχεί τους επιστήμονες εδώ και αρκετά χρόνια και πρόσφατες έρευνες ψυχολόγων και νευροφυσιολόγων μπορούν να ξεκαθαρίσουν πολλά σε αυτά τα θέματα.

Οι αναμνήσεις μου είναι σαν χρυσός σε πορτοφόλι που έδωσε ο διάβολος:

το ανοίγεις και υπάρχουν ξερά φύλλα.

Ζαν Πωλ Σαρτρ

Παιδική ηλικία. Το ποτάμι. Νερό που ξεχειλίζει. Ασπρη άμμος. Ο μπαμπάς με μαθαίνει να κολυμπάω. Ή εδώ είναι ένα άλλο: αποσκευές. Μαζεύεις κάθε λογής σκουπίδια όπως χάντρες, χρωματιστά γυαλιά, περιτυλίγματα καραμελών από γλυκά και τσίχλες, σκάβεις μια μικρή τρύπα στο έδαφος, πετάς τους θησαυρούς σου εκεί, τα πιέζεις όλα με ένα ποτήρι που έχεις βρει προηγουμένως από ένα μπουκάλι και το γεμίζεις με χώμα. Κανείς δεν τα βρήκε ποτέ αργότερα, αλλά μας άρεσε να φτιάχνουμε αυτές τις αποσκευές. Η μνήμη μου στο νηπιαγωγείο έχει περιοριστεί σε τέτοιες μεμονωμένες στιγμές: μια ζωγραφιά με το δάχτυλό μου στο θολό τζάμι ενός παραθύρου, το καρό πουκάμισο του αδερφού μου, ένας σκοτεινός χειμωνιάτικος δρόμος σπαρμένος με κόκκινα φώτα, ηλεκτρικά αυτοκίνητα σε ένα παιδικό πάρκο.

Όταν προσπαθούμε να θυμηθούμε τη ζωή μας πριν από τη στιγμή της γέννησης, αποδεικνύεται ότι βλέπουμε μόνο τέτοιες αναλαμπές στο ντουλάπι της μνήμης, παρά το γεγονός ότι σκεφτήκαμε κάτι τότε, νιώσαμε κάτι και μάθαμε πολλά για τον κόσμο εκείνες τις μέρες. Πού πήγαν όλες αυτές οι παιδικές αναμνήσεις, αυτά τα χρόνια;

© Gerard DuBois

Το πρόβλημα των παιδικών αναμνήσεων και η αναπόφευκτη λήθη ταιριάζει στον απλό ορισμό των ψυχολόγων - «παιδική αμνησία». Κατά μέσο όρο, οι αναμνήσεις των ανθρώπων φτάνουν στην ηλικία των 3-3, 5 ετών και ό,τι συνέβη πριν από αυτό γίνεται σκοτεινή άβυσσος. Η κορυφαία εμπειρογνώμονας ανάπτυξης μνήμης στο Πανεπιστήμιο Emory, Δρ. Patricia Bauer, σημειώνει:

Αυτό το φαινόμενο απαιτεί την προσοχή μας, γιατί υπάρχει ένα παράδοξο σε αυτό: πολλά παιδιά θυμούνται τέλεια τα γεγονότα της ζωής τους, αλλά, ως ενήλικες, διατηρούν ένα μικρό μέρος των αναμνήσεων τους.

Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν εμπλακεί ιδιαίτερα στενά σε αυτό το θέμα και, όπως φαίνεται, κατάφεραν να ξεδιαλύνουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν χάνουμε τις αναμνήσεις των πρώτων κιόλας ετών.

Και όλα ξεκίνησαν με τον Φρόιντ, ο οποίος το 1899 επινόησε τον όρο «παιδική αμνησία» για το περιγραφόμενο φαινόμενο. Υποστήριξε ότι οι ενήλικες ξέχασαν τα πρώτα τους χρόνια στη διαδικασία καταστολής των σεξουαλικών αναμνήσεων που παρεμβαίνουν. Ενώ ορισμένοι ψυχολόγοι υποστήριξαν αυτόν τον ισχυρισμό, η πιο ευρέως αποδεκτή εξήγηση για την παιδική αμνησία ήταν ότι τα παιδιά κάτω των επτά ετών απλά δεν μπορούσαν να σχηματίσουν μόνιμες αναμνήσεις, αν και τα στοιχεία για την υποστήριξη αυτής της θεωρίας ήταν ελάχιστα. Για σχεδόν έναν αιώνα, οι ψυχολόγοι υπέθεταν ότι οι παιδικές αναμνήσεις δεν επιβιώνουν κυρίως επειδή δεν μπορούν να διαρκέσουν.

Το τέλος της δεκαετίας του 1980 σηματοδοτήθηκε από την έναρξη της μεταρρύθμισης στον τομέα της παιδοψυχολογίας. Ο Bauer και άλλοι ψυχολόγοι άρχισαν να μελετούν τη μνήμη των παιδιών χρησιμοποιώντας μια πολύ απλή μέθοδο: έφτιαξαν ένα πολύ απλό παιχνίδι μπροστά στο παιδί και το έσπασαν μετά το σήμα και μετά παρατήρησαν αν το παιδί μπορούσε να μιμηθεί σωστά τις ενέργειες ενός ενήλικα. παραγγελία, αλλά σε εκτεταμένο χρονικό διάστημα: από λίγα λεπτά έως αρκετούς μήνες.

Πείραμα μετά από πείραμα έδειξε ότι οι αναμνήσεις των παιδιών 3 ετών και κάτω παραμένουν στην πραγματικότητα, αν και με περιορισμούς. Στην ηλικία των 6 μηνών, τα μωρά θυμούνται τουλάχιστον την τελευταία μέρα. στους 9 μήνες, τα συμβάντα αποθηκεύονται στη μνήμη για τουλάχιστον 4 εβδομάδες. σε ηλικία δύο ετών - κατά τη διάρκεια του έτους. Και σε μια ιστορική μελέτη (1) από το 1991, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένα παιδί τεσσεράμισι ετών μπορούσε να θυμηθεί λεπτομερώς ένα ταξίδι στο Disney World που είχε πραγματοποιηθεί 18 μήνες νωρίτερα. Ωστόσο, γύρω στην ηλικία των 6 ετών, τα παιδιά αρχίζουν να ξεχνούν πολλές από αυτές τις πρώτες αναμνήσεις. Ένα άλλο πείραμα (2) του 2005, που διεξήχθη από τον Δρ. Bauer και τους συναδέλφους του, έδειξε ότι τα παιδιά ηλικίας πεντέμισι ανακαλούσαν περισσότερο από το 80% της εμπειρίας που είχαν πριν από την ηλικία των 3 ετών, ενώ τα παιδιά που ήταν επτάμισι ετών, μπορούσαν να θυμηθούν λιγότερο από το 40% του τι τους συνέβη στην παιδική τους ηλικία.

Αυτό το έργο αποκάλυψε τις αντιφάσεις που βρίσκονται στην καρδιά της παιδικής αμνησίας: τα μικρά παιδιά μπορούν να θυμούνται γεγονότα στα πρώτα χρόνια της ζωής τους, αλλά οι περισσότερες από αυτές τις αναμνήσεις τελικά εξαφανίζονται με γρήγορο ρυθμό, σε αντίθεση με τους μηχανισμούς λήθης που είναι εγγενείς στους ενήλικες. …

Σαστισμένοι από αυτή την αντίφαση, οι ερευνητές άρχισαν να υποθέτουν: ίσως για μόνιμες αναμνήσεις πρέπει να κατακτήσουμε την ομιλία ή την αυτογνωσία - γενικά, να αποκτήσουμε κάτι που δεν είναι πολύ ανεπτυγμένο στην παιδική ηλικία. Όμως, παρά το γεγονός ότι η προφορική επικοινωνία και η αυτογνωσία ενισχύουν αναμφίβολα την ανθρώπινη μνήμη, η απουσία τους δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως το φαινόμενο της παιδικής αμνησίας. Τελικά, ορισμένα ζώα που έχουν αρκετά μεγάλο εγκέφαλο σε σχέση με το σώμα τους, αλλά δεν έχουν τη γλώσσα και το επίπεδο αυτογνωσίας μας, χάνουν επίσης αναμνήσεις που χρονολογούνται από τη βρεφική ηλικία τους (όπως οι αρουραίοι και τα ποντίκια).

Οι εικασίες κράτησαν μέχρι που οι επιστήμονες έδωσαν προσοχή στο πιο σημαντικό όργανο που εμπλέκεται στη διαδικασία της μνήμης - τον εγκέφαλό μας. Από εκείνη τη στιγμή, το πρόβλημα των παιδικών αναμνήσεων έγινε αντικείμενο προσοχής νευροεπιστημόνων σε όλο τον κόσμο και η μία μετά την άλλη άρχισαν να εμφανίζονται μελέτες που εξηγούσαν τον λόγο της εξαφάνισης της μνήμης μας.

Το θέμα είναι ότι μεταξύ της γέννησης και της εφηβείας, οι δομές του εγκεφάλου συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Με ένα τεράστιο κύμα ανάπτυξης, ο εγκέφαλος αποκτά έναν τεράστιο αριθμό νευρικών συνδέσεων που συρρικνώνονται με την ηλικία (σε ένα ορισμένο στάδιο, χρειαζόμαστε απλώς αυτή τη «νευρική έκρηξη» - για να προσαρμοστούμε γρήγορα στον κόσμο μας και να μάθουμε τα πιο απαραίτητα πράγματα. δεν μας συμβαίνει πια).

Τώρα, όπως ανακάλυψε ο Bauer, αυτή η συγκεκριμένη προσαρμοστικότητα του εγκεφάλου έχει ένα τίμημα. Ενώ ο εγκέφαλος υφίσταται παρατεταμένη ανάπτυξη έξω από τη μήτρα, το μεγάλο και πολύπλοκο δίκτυο νευρώνων του εγκεφάλου που δημιουργεί και συντηρεί τις αναμνήσεις μας είναι υπό κατασκευή, επομένως δεν είναι σε θέση να σχηματίσει αναμνήσεις με τον ίδιο τρόπο που κάνει ο εγκέφαλος των ενηλίκων.. Κατά συνέπεια, οι μακροπρόθεσμες αναμνήσεις που σχηματίζονται στα πρώτα χρόνια της ζωής μας είναι οι λιγότερο σταθερές από όλα όσα έχουμε κατά τη διάρκεια της ζωής μας και τείνουν να φθείρονται κατά την ενηλικίωση.

© Gerard DuBois

Πριν από ένα χρόνο, ο Paul Frankland, νευρολόγος στο Νοσοκομείο Παίδων του Τορόντο, και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη με τίτλο «Η νευρογένεση του ιππόκαμπου ρυθμίζει τη λήθη στη βρεφική και ενήλικη ηλικία» (3), καταδεικνύοντας μια άλλη αιτία παιδικής αμνησίας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι αναμνήσεις όχι μόνο χειροτερεύουν, αλλά γίνονται και κρυφές.

Πριν από αρκετά χρόνια, ο Frankland και η σύζυγός του, που είναι επίσης νευρολόγος, άρχισαν να παρατηρούν ότι τα ποντίκια που μελετούσαν είχαν χειροτερέψει σε ορισμένους τύπους τεστ μνήμης αφού ζούσαν σε ένα κλουβί με τροχό. Οι επιστήμονες το συνέδεσαν με το γεγονός ότι το τρέξιμο σε τροχό προάγει τη νευρογένεση - τη διαδικασία εμφάνισης και ανάπτυξης ολόκληρων νέων νευρώνων στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι σημαντική για τη μνήμη. Όμως, ενώ η νευρογένεση του ενήλικου ιππόκαμπου είναι πιθανό να συμβάλει στη μάθηση και την απομνημόνευση, μπορεί να έχει να κάνει με τη διαδικασία λήθης καθώς το σώμα μεγαλώνει. Ακριβώς όπως μόνο ένας συγκεκριμένος αριθμός δέντρων μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα δάσος, ο ιππόκαμπος μπορεί να φιλοξενήσει έναν περιορισμένο αριθμό νευρώνων.

Ως αποτέλεσμα, συμβαίνει κάτι που συμβαίνει συνεχώς στη ζωή μας: νέα εγκεφαλικά κύτταρα εκτοπίζουν άλλους νευρώνες από την επικράτειά τους ή ακόμη και μερικές φορές τους αντικαθιστούν πλήρως, κάτι που με τη σειρά του οδηγεί σε αναδιάρθρωση των νοητικών κυκλωμάτων που μπορούν να αποθηκεύσουν μεμονωμένες αναμνήσεις. Τα ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα νευρογένεσης στη βρεφική ηλικία, προτείνουν οι επιστήμονες, είναι εν μέρει υπεύθυνα για την παιδική αμνησία.

Εκτός από τα πειράματα με έναν τροχό που τρέχει, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν Prozac, το οποίο διεγείρει την ανάπτυξη των νευρικών κυττάρων. Τα ποντίκια στα οποία χορηγήθηκε το φάρμακο άρχισαν να ξεχνούν τα πειράματα που είχαν γίνει με αυτά πριν, ενώ τα άτομα που δεν έλαβαν τα φάρμακα θυμούνταν τα πάντα και ήταν καλά προσανατολισμένα στις συνθήκες που γνώριζαν. Αντίθετα, όταν οι ερευνητές κατασκεύασαν γενετικά τη νευρογένεση των μικρών ζώων που έπρεπε να αξιοποιηθούν, τα νεαρά ζώα άρχισαν να αναπτύσσουν πολύ πιο σταθερές αναμνήσεις.

Είναι αλήθεια ότι ο Frankland και ο Joselin προχώρησαν ακόμη περισσότερο: αποφάσισαν να μελετήσουν προσεκτικά πώς η νευρογένεση αλλάζει τη δομή του εγκεφάλου και τι συμβαίνει στα παλιά κύτταρα. Το τελευταίο τους πείραμα αξίζει τις πιο άγριες εικασίες των συγγραφέων επιστημονικής φαντασίας: με τη βοήθεια ενός ιού, οι επιστήμονες εισήγαγαν ένα γονίδιο στο DNA που είναι σε θέση να κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη για φθορίζον φως. Όπως έχουν δείξει οι φωτεινές βαφές, οι νέες κυψέλες δεν αντικαθιστούν τις παλιές - μάλλον ενώνονται σε ένα ήδη υπάρχον κύκλωμα.

Αυτή η αναδιάταξη των κυκλωμάτων μνήμης σημαίνει ότι ενώ ορισμένες από τις παιδικές μας αναμνήσεις εξαφανίζονται, άλλες αποθηκεύονται σε κρυπτογραφημένη, διαθλασμένη μορφή. Προφανώς, αυτό εξηγεί τη δυσκολία με την οποία μερικές φορές μας δίνεται να θυμόμαστε κάτι.

Αλλά ακόμα κι αν καταφέρουμε να ξετυλίξουμε το κουβάρι πολλών διαφορετικών αναμνήσεων, δεν μπορούμε ποτέ να εμπιστευτούμε πλήρως τους αναστημένους πίνακες - μερικοί από αυτούς μπορεί να είναι μερικώς ή πλήρως κατασκευασμένοι. Αυτό επιβεβαιώνεται από μια μελέτη της Elizabeth Loftus του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Irvine, μέσω της οποίας έγινε γνωστό ότι οι πρώτες μας αναμνήσεις είναι αδιάλυτα μείγματα αυθεντικών αναμνήσεων, ιστοριών που έχουμε απορροφήσει από άλλους και φανταστικών σκηνών που εφευρέθηκαν από το υποσυνείδητο.

© Gerard DuBois

Στο πλαίσιο του πειράματος, η Loftus και οι συνεργάτες της παρουσίασαν στους εθελοντές αρκετές μικρές ιστορίες για την παιδική τους ηλικία, που διηγήθηκαν συγγενείς. Εν αγνοία των συμμετεχόντων στη μελέτη, οι επιστήμονες συμπεριέλαβαν μια επινοημένη ιστορία που ήταν, στην πραγματικότητα, μια μυθοπλασία - για την απώλεια σε ηλικία πέντε ετών σε ένα εμπορικό κέντρο. Ωστόσο, το ένα τέταρτο των εθελοντών είπε ότι το θυμόταν. Και ακόμη και όταν τους είπαν ότι εφευρέθηκε μια από τις ιστορίες, ορισμένοι συμμετέχοντες δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι επρόκειτο για μια ιστορία για ένα εμπορικό κέντρο.

Ο Ferris Jabr, επιστημονικός δημοσιογράφος και αναπληρωτής αρχισυντάκτης του Scientific American, σκέφτεται σχετικά:

Όταν ήμουν μικρός χάθηκα στη Ντίσνεϋλαντ. Να τι θυμάμαι: Ήταν Δεκέμβριος και έβλεπα το τρένο μέσα από το χριστουγεννιάτικο χωριό. Όταν γύρισα, οι γονείς μου είχαν φύγει. Κρύος ιδρώτας έτρεξε στο σώμα μου. Άρχισα να κλαίω με λυγμούς και να τριγυρνάω στο πάρκο αναζητώντας τη μαμά και τον μπαμπά. Ένας άγνωστος ήρθε κοντά μου και με οδήγησε σε γιγάντια κτίρια γεμάτα με οθόνες τηλεόρασης με βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας του πάρκου. Έχω δει τους γονείς μου σε μία από αυτές τις οθόνες; Οχι. Επιστρέψαμε στο τρένο, όπου τα βρήκαμε. Έτρεξα κοντά τους με χαρά και ανακούφιση.

Πρόσφατα, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ρώτησα τη μητέρα μου τι θυμόταν εκείνη τη μέρα στη Disneyland. Λέει ότι ήταν άνοιξη ή καλοκαίρι και ότι με είδε τελευταία φορά κοντά στο τηλεχειριστήριο των σκαφών Jungle Cruise, όχι δίπλα στο σιδηρόδρομο. Μόλις κατάλαβαν ότι χάθηκα, πήγαν κατευθείαν στο κέντρο των χαμένων και βρήκαν. Πραγματικά με βρήκε ο φύλακας του πάρκου και με έφερε σε αυτό το κέντρο, όπου με βρήκαν οι γονείς μου, που διασκέδαζα με παγωτό. Φυσικά, δεν μπόρεσαν να βρεθούν αποδείξεις ούτε για εκείνη ούτε για τις αναμνήσεις μου, αλλά μας έμεινε κάτι πολύ πιο άπιαστο: αυτά τα μικρά χόβολα του παρελθόντος, ενσωματωμένα στη συνείδησή μας, λαμπυρίζουν σαν χρυσάφι του ανόητου.

Ναι, χάνουμε τις παιδικές μας αναμνήσεις για να μπορέσουμε να μεγαλώσουμε και να αναπτυχθούμε περαιτέρω. Αλλά, για να είμαι ειλικρινής, δεν βλέπω κανένα μεγάλο πρόβλημα σε αυτό. Το πιο πολύτιμο, το πιο σημαντικό πράγμα που παίρνουμε πάντα μαζί μας στην ενηλικίωση: τη μυρωδιά του αρώματος της μητέρας, την αίσθηση της ζεστασιάς των χεριών της, το χαμόγελο με αυτοπεποίθηση του πατέρα της, το λαμπρό ποτάμι και τη μαγική αίσθηση ενός νέου ημέρα - όλα εκείνα τα κουφάρια της παιδικής ηλικίας που μένουν μαζί μας μέχρι το τέλος.