Ανακαλύφθηκε το αρχαιότερο παρατηρητήριο της ανθρωπότητας στην Αφρική

2024 Συγγραφέας: Seth Attwood | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-16 16:02

Για χιλιετίες, οι αρχαίες κοινωνίες σε όλο τον κόσμο έχουν στήσει μεγαλιθικούς πέτρινους κύκλους ευθυγραμμισμένους με τον Ήλιο και τα αστέρια για να σηματοδοτήσουν τις εποχές. Αυτά τα πρώιμα ημερολόγια προέβλεπαν τον ερχομό της άνοιξης, του καλοκαιριού, του φθινοπώρου και του χειμώνα, βοηθώντας τους πολιτισμούς να παρακολουθούν πότε να φυτεύουν και να συγκομίζουν. Χρησίμευαν επίσης ως τελετουργικά αντικείμενα τόσο για γιορτή όσο και για θυσίες.

Αυτοί οι μεγαλίθοι - μεγάλα προϊστορικά μνημεία από πέτρα - μπορεί να φαίνονται μυστηριώδεις στη σύγχρονη εποχή μας, όταν πολλοί άνθρωποι δεν κοιτούν καν τα αστέρια.

Κάποιοι θεωρούν ότι είναι υπερφυσικά ή δημιουργημένα από εξωγήινους. Ωστόσο, πολλές αρχαίες κοινωνίες εξοικονομούσαν χρόνο παρακολουθώντας ποιοι αστερισμοί ανατέλλωσαν το ηλιοβασίλεμα, όπως διαβάζοντας το γιγάντιο Ουράνιο Ρολόι.

Άλλοι προσδιόρισαν με ακρίβεια τη θέση του Ήλιου στον ουρανό κατά τα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια, τις μεγαλύτερες και συντομότερες ημέρες του έτους ή τις ανοιξιάτικες και φθινοπωρινές ισημερίες.

Μόνο στην Ευρώπη, υπάρχουν περίπου 35.000 μεγαλίθοι, συμπεριλαμβανομένων πολλών αστρονομικά ευθυγραμμισμένων πέτρινων κύκλων, καθώς και τάφοι (ή κρομλέχ) και άλλες όρθιες πέτρες. Αυτές οι κατασκευές κατασκευάστηκαν κυρίως μεταξύ 6500 και 4500 ετών πριν, κυρίως κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού και της Μεσογείου.

Η πιο διάσημη από αυτές τις τοποθεσίες είναι το Στόουνχεντζ, ένα μνημείο στην Αγγλία που πιστεύεται ότι είναι περίπου 5.000 ετών. Αν και το Στόουνχεντζ μπορεί να ήταν μια από τις πρώτες τέτοιες πέτρινες κατασκευές που χτίστηκαν στην Ευρώπη.

Η χρονολογία και οι ακραίες ομοιότητες μεταξύ αυτών των ευρέως διαδεδομένων ευρωπαϊκών μεγαλίθων οδηγούν ορισμένους ερευνητές να πιστεύουν ότι μια περιφερειακή παράδοση κατασκευής μεγαλιθικών αρχών εμφανίστηκε κατά μήκος της γαλλικής ακτής. Αυτή η εμπειρία μεταδόθηκε στη συνέχεια σε ολόκληρη την περιοχή, φτάνοντας τελικά στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αλλά ακόμη και αυτά τα αρχαία μνημεία είναι τουλάχιστον αιώνες νεότερα από τον παλαιότερο γνωστό πέτρινο κύκλο στον κόσμο: τη Nabta Playa.

Το Megalith Nabta - Playa βρίσκεται στην Αφρική, περίπου 700 μίλια νότια της Μεγάλης Πυραμίδας της Γκίζας στην Αίγυπτο. Χτίστηκε πριν από περισσότερα από 7.000 χρόνια, καθιστώντας το Nabta Playa τον αρχαιότερο πέτρινο κύκλο στον κόσμο και πιθανώς το παλαιότερο αστρονομικό παρατηρητήριο στη Γη. Χτίστηκε από νομάδες για να γιορτάσουν το θερινό ηλιοστάσιο και την άφιξη των μουσώνων.

«Αυτή είναι η πρώτη ανθρώπινη προσπάθεια να δημιουργήσει κάποιο είδος σοβαρής σχέσης με τους ουρανούς», λέει ο αστρονόμος Jay McKim Mulville, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο και ειδικός στην αρχαιοαστρονομία.

«Ήταν η αυγή της παρατηρητικής αστρονομίας», προσθέτει. -Τι σκέφτηκαν για αυτό; Φαντάστηκαν ότι αυτά τα αστέρια είναι θεοί; Και τι σχέση είχαν με τα αστέρια και τις πέτρες;».

Ανακάλυψη της πόλης Nabta Playa

Στη δεκαετία του 1960, η Αίγυπτος σχεδίαζε να κατασκευάσει ένα μεγάλο φράγμα κατά μήκος του ποταμού Νείλου, το οποίο θα πλημμύριζε σημαντικούς αρχαίους αρχαιολογικούς χώρους. Ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) έχει παράσχει κεφάλαια για να βοηθήσει στη μετεγκατάσταση διάσημων αρχαίων κατασκευών καθώς και στην εύρεση νέων τοποθεσιών πριν χαθούν οριστικά.

Όμως ο διαπρεπής Αμερικανός αρχαιολόγος Fred Wendorf είδε μια άλλη ευκαιρία. Ήθελε να βρει την αρχαία προέλευση της Αιγύπτου από την εποχή των Φαραώ, μακριά από τον ποταμό Νείλο.

«Ενώ όλοι κοιτούσαν τους ναούς, ο Wendorf αποφάσισε ότι θα κοιτούσε την έρημο», λέει ο Malville.«Εγκαινίασε την εποχή της προϊστορικής Αιγύπτου και του Παλαιού Βασιλείου».

Ως τύχη, το 1973, ένας Βεδουίνος -ή νομάδας Άραβας- οδηγός και λαθρέμπορος ονόματι Eide Mariff έπεσε πάνω σε μια ομάδα βράχων που έμοιαζαν με μεγάλους πέτρινους μεγάλιθους που διασχίζουν τη Σαχάρα. Ο Mariff έφερε τον Wendorf, με τον οποίο δούλευε από τη δεκαετία του 1960, σε μια τοποθεσία περίπου 60 μίλια από τον Νείλο.

Στην αρχή, ο Wendorf νόμιζε ότι ήταν φυσικοί σχηματισμοί. Αλλά σύντομα συνειδητοποίησε ότι το μέρος ήταν κάποτε μια μεγάλη λίμνη που θα είχε καταστρέψει κάθε τέτοιο βράχο. Τις τελευταίες δεκαετίες, έχει επιστρέψει εδώ πολλές φορές. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια των ανασκαφών στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Wendorf και μια ομάδα αρχαιολόγων, συμπεριλαμβανομένου του Πολωνού αρχαιολόγου Romuald Schild, ανακάλυψαν έναν κύκλο από πέτρες που φαινόταν να ευθυγραμμίζονται μυστηριωδώς με τα αστέρια κατά κάποιο τρόπο.

Οι πρώτοι αστρονόμοι

Μετά από επτά χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών να ξετυλίξει το μυστήριό τους, ο Γουέντορφ κάλεσε τον Μαλέβιλ, έναν ειδικό στην αρχαιοαστρονομία στα νοτιοδυτικά της Αμερικής.

Ο Mulville λέει ότι έμεινε έκπληκτος όταν κοίταξε για πρώτη φορά τους χάρτες της αρχαίας τοποθεσίας. Ήξερε ότι θα έπρεπε να πάει εκεί αυτοπροσώπως για να πάρει μια ιδέα για τον τόπο, καθώς και για τους δημιουργούς και την ουράνια σημασία του.

Διασχίζουν το επίπεδο αμμώδες τοπίο μέχρι να φτάσουν σε έναν μεγάλο αμμόλοφο δίπλα σε μια ξερή λίμνη, που πρόσφερε μια όμορφη θέα μέχρι τον ορίζοντα. Εκεί έστησαν τις σκηνές τους και κατασκήνωσαν. Και ενώ ο Μαλβίλ καθόταν στην άμμο κοντά στις πέτρες, λέει ότι βίωσε μια «επιφάνεια».

«Διαπίστωσα ότι αυτές οι πέτρες ήταν μέρος μιας ευθυγράμμισης που ακτινοβολούσε από έναν μεγάλο Τύμβο [ταφικό ανάχωμα]», λέει ο Mulville. «Ένας σωρός από αυτούς τους μεγαλίθους σχημάτισε το κάλυμμα του τάφου και αποδείχθηκε ότι καθένας από τους μεγαλίθους που βρήκαμε θαμμένους στους ιζηματογενείς βράχους σχημάτιζε μια γραμμή σαν ακτίνες σε έναν τροχό που απλώνεται στα πλάγια».

Η ομάδα έχει ήδη πραγματοποιήσει χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα στην τοποθεσία, λαμβάνοντας δείγματα από την εστία και το υλικό στέγης αλμυρίκι που βρέθηκε μέσα στον πέτρινο κύκλο.

«Ήταν σαν μια εμπειρία Ζεν για να δεις πώς ταιριάζει μεταξύ τους», λέει. «Γνωρίζοντας τις ημερομηνίες, θα μπορούσα να υπολογίσω πότε αυτές οι πέτρες θα έπρεπε να ευθυγραμμίζονται με τα φωτεινότερα αστέρια στον βόρειο ουρανό».

Ανακάλυψε ότι ο πέτρινος κύκλος κάποτε συνέπιπτε με τον Αρκτούρο, τον Σείριο και τον Άλφα Κένταυρο. Υπήρχαν επίσης βράχοι που φαινόταν να αντιστοιχούν στον αστερισμό του Ωρίωνα. Αφού εντόπισαν την κίνηση του Αρκτούρου στον νυχτερινό ουρανό, υπέθεσαν ότι το αστέρι αντιστοιχούσε στον πέτρινο κύκλο της Nabta Playa γύρω στο 4800 π. Χ.

«Αυτό το καθιστά το παλαιότερο αστρονομικό αντικείμενο που έχουμε ανακαλύψει ποτέ», λέει ο Μέλβιλ. Η ανάλυσή τους δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature το 1998, με τίτλο «Stonehenge in the Sahara».

Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι αρχαιολόγοι συνέχισαν να αποκαλύπτουν το μυστήριο των αρχαίων ανθρώπων της Nabta Playa, που χρησιμοποιούνταν για την παρατήρηση των άστρων.

Βοοειδή λατρεία

Πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια, η Βόρεια Αφρική απομακρύνθηκε από το ψυχρό, ξηρό κλίμα της Εποχής των Παγετώνων που είχε διατηρηθεί για δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Με αυτή τη μετατόπιση, οι αφρικανικοί μουσώνες μετανάστευσαν προς τα βόρεια σχετικά γρήγορα, γεμίζοντας τις εποχικές λίμνες, ή Playa, που παρείχαν βραχύβιες οάσεις για τη ζωή.

Για τους νομαδικούς λαούς που ζούσαν στην περιοχή, αυτές οι καλοκαιρινές βροχές ήταν μάλλον ιερές. Σε μια εποχή που η γεωργία δεν είχε εξαπλωθεί ακόμη σε ολόκληρο τον κόσμο, αυτοί οι νομάδες επιβίωναν κυρίως από άγριους πόρους. Αλλά περίπου την ίδια εποχή στην ίδια περιοχή, οι άνθρωποι άρχισαν να εξημερώνουν κατσίκες, καθώς και ένα αρχαίο είδος ζώων που ονομαζόταν βίσωνας.

Τα βοοειδή ήταν ένα κεντρικό μέρος της κουλτούρας Nabta Playa. Όταν η ομάδα του Wendorf ανέσκαψε τον κεντρικό τάφο της τοποθεσίας, ήλπιζαν να βρουν ανθρώπινα λείψανα. Αντίθετα, ξέθαψαν κόκαλα βοοειδών και μια τεράστια πέτρα που φαινόταν λαξευμένη σε σχήμα αγελάδας.

Οι κάτοικοι της Nabta Playa ταξίδεψαν στη Σαχάρα από εποχική λίμνη σε εποχική λίμνη, φέρνοντας τα ζώα τους να βοσκήσουν και να πιουν.

«Η εμπειρία τους ήταν αρκετά παρόμοια με αυτή των Πολυνήσιων ναυτικών που έπρεπε να πλεύσουν από το ένα μέρος στο άλλο», λέει ο Mulville. «Χρησιμοποιούσαν τα αστέρια για να ταξιδέψουν στην έρημο για να βρουν μικρά ποτιστικά μέρη όπως το Nabta Playa, όπου υπήρχε νερό για περίπου τέσσερις μήνες το χρόνο, πιθανότατα ξεκινώντας από τον καλοκαιρινό μουσώνα».

Εκείνη την εποχή δεν υπήρχε ακόμη Πολικός Αστέρας, έτσι οι άνθρωποι καθοδηγούνταν από τα φωτεινά αστέρια και την κυκλική κίνηση των ουρανών.

Ο ίδιος ο Wendorf είχε ισχυρές εμπειρίες που ενίσχυσαν την πίστη του στην ιδέα. Κάποτε, ενώ δούλευε στη Nabta Playa, η ομάδα έχασε την αίσθηση του χρόνου και έπρεπε να επιστρέψει στην έρημο το βράδυ. Ο Mariff, ο Βεδουίνος που ανακάλυψε πρώτος τη Nabta Playa, πήρε πίσω από το τιμόνι και διέσχισε τη Σαχάρα, βγάζοντας το κεφάλι του έξω από το παράθυρο για να περιηγηθεί στα αστέρια.

Αυτός ο τύπος ουράνιας πλοήγησης θα έκανε τον πέτρινο κύκλο της Nabta Playa ένα ισχυρό σύμβολο για τους αρχαίους νομαδικούς λαούς. Οι πέτρες θα ήταν ορατές από τη δυτική όχθη της λίμνης.

«Μπορούσατε να δείτε τα αστέρια να αντανακλούν τα σκοτεινά νερά της λίμνης και μπορούσατε να δείτε βράχους μερικώς βυθισμένους στο νερό, να παρατάσσονται μαζί με τις αντανακλάσεις των αστεριών στον ορίζοντα», λέει.

Αρχαία Σιταποθήκη

Πρακτικά μιλώντας, οι μεγαλίθοι θα βοηθούσαν επίσης τους κατοίκους της Nabta Playa κατά την περίοδο των βροχών, η οποία έχει γίνει πιο σημαντική καθώς η κοινωνία έχει εξελιχθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το θερινό ηλιοστάσιο υποτίθεται ότι συμπίπτει με την άφιξη των ετήσιων μουσώνων. Έτσι, η παρακολούθηση της θέσης του Ήλιου θα μπορούσε να τους ειδοποιήσει για την ερχόμενη περίοδο των βροχών.

Η πρώτη ισχυρή απόδειξη ανθρώπινης ύπαρξης στη Nabta Playa εμφανίζεται γύρω στο 9000 π. Χ. Εκείνη την εποχή, η Σαχάρα ήταν ένα πιο υγρό και πιο ευχάριστο μέρος για να ζεις. Άλλωστε, υπήρχε αρκετό νερό για να σκάψουν ακόμη και πηγάδια και να χτίσουν σπίτια γύρω τους. Μια ανασκαφή στη Nabta Playa έφερε στο φως σειρές από καλύβες με εστίες, λάκκους αποθήκευσης και πηγάδια που ήταν διάσπαρτα σε αρκετές χιλιάδες τετραγωνικά πόδια. Η αρχαιολογική ομάδα το αποκάλεσε «ένα καλά οργανωμένο χωριό».

Αλλά μεταξύ 5000 και 3000 π. Χ. π. Χ., χιλιάδες χρόνια μετά την κατασκευή του πέτρινου κύκλου στη Nabta Playa, η περιοχή ξεράθηκε ξανά. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το περιβαλλοντικό άγχος θα μπορούσε να αναγκάσει τους κατοίκους της Nabta Playa να αναπτύξουν μια πολύπλοκη κοινωνία που οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι εξαρτιόταν από την αγροτική ανάπτυξη.

Η αρχαία κοινωνία μελετούσε τους αστερισμούς και κατανοούσε τις κινήσεις του νυχτερινού ουρανού. Έκαναν θυσίες και λάτρευαν τους θεούς. Έφτιαχναν κοσμήματα από οστά αγελάδας. Αλέθουν χρωστικές για βάψιμο σώματος. Οι ερευνητές βρήκαν ακόμη και σκαλίσματα ψαριών στην τοποθεσία, υποδηλώνοντας ότι οι νομάδες έκαναν εμπόριο μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα. Τέλος, οι πέτρινες πλάκες στην τοποθεσία - μερικές από αυτές έως και εννέα πόδια - έπρεπε να συρθούν από πάνω από ένα μίλι μακριά.

Ωστόσο, αυτή η πολύπλοκη κουλτούρα φαίνεται να έχει εξαφανιστεί κάπου μεταξύ νομαδικού και αγροτικού. Εκτός από την αρχαιότερη αστρονομική τοποθεσία, η Nabta Playa φιλοξενεί επίσης τα παλαιότερα γνωστά υπολείμματα σόργου, μιας καλλιέργειας που εξημερώθηκε αρχικά στην Αφρική και τώρα ένα από τα πιο σημαντικά τρόφιμα στον κόσμο, ειδικά στις τροπικές περιοχές.

Εκατοντάδες σπόροι σόργου έχουν βρεθεί στη Nabta Playa και φαίνεται να σχετίζονται πιο στενά με το οικόσιτο σόργο παρά με τις άγριες ποικιλίες. Το κεχρί, μια άλλη καλλιέργεια κρίσιμης σημασίας για την παγκόσμια αγροτική ιστορία, έχει επίσης εξημερωθεί στην περιοχή. Και οι ανασκαφές στο Nabta Playa έχουν επίσης αποκαλύψει λάκκους για την αποθήκευση σπόρων βοτάνων, κονδύλων, οσπρίων και φρούτων.

Οι νομάδες πιθανώς έτρωγαν άγρια τροφή, αλλά φύτεψαν και μερικές ημιεξημερωμένες καλλιέργειες κατά μήκος των ακτών της λίμνης στην αρχή κάθε υγρής περιόδου. Στη συνέχεια προχώρησαν μετά τη συγκομιδή, λέει ο Mulville.

Οι σπόροι του αφρικανικού σόργου και του κεχριού που εξημερώθηκαν σε αυτήν την περιοχή θα εξαπλωθούν τελικά κατά μήκος της εμπορικής οδού που εκτεινόταν στην Ερυθρά Θάλασσα στην Ινδία, όπου έφτασαν πριν από περίπου 4.000 χρόνια και συνέχισαν να παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη πολλών πολιτισμών.